实际上，“元宵”和“汤圆”二者虽然模样有些相似，原料也差不多，但绝不仅仅是称呼上有差异那么简单。
它们最主要的区别在于制作手法不同。
拿元宵来说，它先是要拌馅，然后将馅料切成乒乓球大小的立方块，再将馅块过水沾湿后放进一个像大筛子的容器里，容器里盛放着江米粉，也就是南方所说的糯米粉。接着，要不断地摇动容器，馅料在不断的相互碰撞中就会变成球形，并且沾上器皿里的江米粉，最终成为我们常见的元宵的样子。
而南方汤圆的做法有点像是北方包饺子，需要事先将糯米粉加水和成面团，擀成面皮，然后把做馅的各种原料均匀搅拌后放在一个大容器里待用，接着便会像包饺子那样把馅料包起来，这样就完成了。
由此可知，元宵是“摇”出来的，而汤圆是“包”出来的。
但不管怎样，它们都蕴含着全家团圆、和睦的美好期盼。
