她是中国历史上第一位没有公开称帝的女皇。她杀功臣，杀皇子，她执政十五年，大汉王朝血雨腥风，她就是吕后。吕后本名吕雉，是汉朝开国皇帝刘邦的原配夫人，与刘邦育有一子一女，即儿子汉惠帝刘盈和女儿鲁元公主。
曾经的吕雉，是乖顺的女儿，也是贤良的母亲。虽不是出生官宦之家但也是衣食无忧长大的她，在二十年华听从父命嫁给四十岁的光棍刘邦，婚后第一课就是面对刘邦和曹寡妇的非婚生子刘肥。在刘邦落草芒砀山斩白蛇起义后，吕雉替夫受罪被抓入秦朝的牢狱，受到狱卒欺负。在刘邦与项羽的楚汉相争中，吕雉被项羽抓去当了二十八个月人质，险些和公公一起被项羽给烹了……在这些风风雨雨中，吕雉作为一个二十几岁的女人稳定有过委屈有过泪，但史书未记过她彼时对刘邦有过怨有过恨。她也曾经只是一个嫁鸡随鸡嫁狗随狗的朴实农妇，相夫教子，本分乖顺。
刘邦称帝，吕雉被立为皇后，但彼时刘邦身边有了戚夫人。戚夫人年轻貌美，且多才多艺，深得刘邦的宠爱，他常伴刘邦左右，而吕后则“常留守，希见上，益疏”。戚夫人恃宠而骄，她不满足于得到刘邦的爱，还天天吹枕边风劝说刘邦废黜吕后之子刘盈改立自己的儿子刘如意为太子。吕后能忍受失去丈夫的爱，但儿子是她唯一依靠和政治生命线，想夺取她儿子的太子之位就真的忍无可忍了，张良给她出谋划策找来德高望重的“商山四皓”辅佐太子刘盈，才得以稳住了太子之位。
树叶不是一天黄的，人心不是一天凉的。吕雉算得上是陪刘邦打天下的患难夫妻，她在历经苦难风雨之后变得坚强起来，甚至可以说变得非常残忍，她也终于从单纯的小女人成长为成熟的政治家。刘邦还活着的时候，她不仅处死韩信，夷其三族；还诬告彭越谋反，灭其宗族；用行动在功臣元老派里竖了威。
刘邦死后，吕后首当其冲就是毒杀赵王刘如意，砍断戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，并把她扔在猪圈里做成“人彘”，以报当日戚夫人夺爱和夺位的血海深仇。接下来吕后开始逐一处理刘邦和其它嫔妃生的皇子:齐王刘肥险遭毒杀，割地求生后惊惧而亡；梁王刘恢、赵王刘友皆被迫迎娶吕氏女，前者宠妾被杀后自缢，后者遭诬告饿死狱中；燕王刘建独子被害，封国被吕氏接管。唯有代王刘恒以韬光养晦策略自保，淮南王刘长因自幼由吕后抚养幸免于难。
仇恨是把双刃剑，吕后虐杀戚夫人让她一解血海深仇，却也很快就反噬了自己。惠帝刘盈看到人彘后痛哭失声精神失常，说：“这种事不是人做得出来的。臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”此后刘盈纵情声色，不理朝政，七年郁郁而终。不过，彼时的吕后已经通过杀功臣，杀皇子等手段巩固了她的权威，惠帝的死和前少帝的小也为吕后称制创造了机会，让吕雉开创了中国历史上后宫女性代理皇帝职权的“临朝称制”制度先例，成为首位临朝称制的女性统治者。
