“万岁阁老”，即什么也不会做，只会喊“万岁”的阁老。
明朝正统十三年，朝廷举办的进士科考试开始放榜，考中的举子们列队站立在大殿里，等着皇帝的召见，这里面，有一个鬼头鬼脑的人，名叫万安。
古代科举，通过殿试者为进士，进士分三甲，一甲有三人，状元榜眼和探花，二甲、三甲则赐进士出身和同进士出身，万安考中了二甲第一名，即全国第四名。换了别人，心中自然有些不太如意，但对于万安来讲，这都无关紧要，因为，过不了多久，万安就会用事实说明，会考试的，并不一定就会在官场混。
随后，万安被任命为庶吉士，翰林院编修，到成化初年，升任礼部左侍郎。在进入官场的最初几年里，万安没有做一件实事，而是把所有的精力都用在了搞关系和拍马屁上，他先是跟宦官们拉拢关系，然后以他们为内援，巴结他的主要目标，万贵妃。
当时，万贵妃深受成化帝朱见深的宠爱，万安便大献殷勤，投其所好，为了得到万贵妃的信任，他还利用自己和万贵妃都姓万这一有利条件，千方百计地跟万贵妃扯上亲戚关系，自称是她的子侄辈。一开始万贵妃并没把万安的话当回事，但他说的次数多了，万贵妃还慢慢地真就把万安当成了自己的娘家人，于是万贵妃开始介绍自己的弟弟万通（时任锦衣卫指挥）跟万安认识，让他们当成本家往来，这样一走动，又发现万通的妻子竟是万安妻子的妹妹，如此一来，他们的来往就更加亲密和频繁了。
万安利用这层关系，让自己的妻子随时到后宫走动，同时替他打探宫里情况，在自己的精心策划下，万安很快得到提拔，成化五年，万安进入内阁，但他依然没有改变自己拉关系搞钻营的本性。阁臣们都知道，万安是靠巴结万贵妃进入内阁的，对他很是鄙视，甚至还传言，他是靠给朱见深进献春药而得宠，被人称为“洗屌相公”。
同僚的轻蔑与风传的留言并没有影响到万安的心情，他依然我行我素。在处理公务上，只坚持一个原则：混事。
成化七年冬，天上出现彗星，大臣们以此为借口，说这是对皇帝多日不见大臣的警示（朱见深因痴迷道教仙术，极少上朝），纷纷上书要皇帝上朝议事。在大学时彭时和商辂的强烈要求下，朱见深终于答应与朝臣相见，但是，司礼监太监却吩咐说，你们第一次跟皇帝见面，彼此之间还不熟悉，为避免气氛不融洽，你们要少说话。
见到皇帝后，彭时等人刚要向皇帝陈述国家事务，万安冷不防双膝跪地，连着磕头，山呼万岁请求告辞，这一突然变故让彭时和商辂等人疑惑不解，不知该怎么办，于是也只好扣头告退。从此大家开始戏称万安是“万岁阁老”。但是，万安才不管别人怎么嘲笑自己，只知道此事过后，皇帝更不召见大臣，自己正好乐得清闲自在。
成化九年，万安升任礼部尚书，成化十三年，又任户部尚书，加封太子少保，文渊阁大学士。成化十四年，任礼部尚书，封太子太保，谨身殿大学士，那时，彭时已死，商辂因受宦官汪直排挤被免官。因此当时的内阁主要由万安、刘珝和刘吉组成。
这三个人互相争权夺利，以万安为首，联合李孜省、邓常恩、彭华等南方官员结为朋党，以刘珝为首，联合尚书尹旻、王越组成北方的官员党，进行你死我活的较量。
这场斗争以万安的全胜而结束，刘珝等人被贬斥流放，万安的死党彭华则进入了内阁。此时的朱见深已经深陷道教无法自拔了。眼看国家社稷千疮百孔，四处天灾，作为内阁首辅的万安却全不过问，听任皇帝不理朝政。
成化十八年，万安由于上书废除西厂，受到朝臣称赞，被加授太子太傅，华盖殿大学士。万安走到了官宦生涯的顶峰，朝廷中无一人能与万安抗衡。而在万安执政的二十年里，每逢科考，他都让自己的门生担任考官，于是儿子万翼官任南京礼部侍郎，孙子万弘璧任翰林院编修。其他子侄、外甥、女婿等亲戚也都取得了功名。
可是好景不长，成化二十三年，朱见深驾崩，朱佑樘登基。万安以为新皇帝年轻且经验不足，不太放在眼里，于是他趁机禁止谏官进言，导致朝野哗然，引起大臣们的弹劾。
就这样已经七十多岁的混混万安不得不辞去职务，万安为官一生，除了向万贵妃献媚、向朱见深传授房中术外，无任何作为。
