陈胜吴广的起义失败了。后来起兵反秦的有两支强大的队伍，汉王刘邦和西楚霸王项羽。两人提前约定：谁先打进咸阳城谁称王。结果是刘邦先进入。但这时候刘邦的势力还敌不过项羽，所以刘邦很谦虚的让项羽也进入了咸阳。项羽放火烧了秦朝的皇宫阿房宫，秦朝灭亡了。
当时，项羽的军队驻扎在鸿门，刘邦的军队驻扎在灞上，相距不是太远。项羽手下有一个谋士名叫范增，建议早日除掉刘邦，以免引起后患。项羽这个人呢，心肠宽大，怜悯他人。史书上说他是“妇人之仁”，意思是说像女人一样。这样的人心肠不狠，成就不了大事业。在范增的几次劝说下，项羽才决定设一场鸿门宴，让刘邦前来赴宴，并安排好人员计划将刘邦杀掉。
刘邦接到赴宴的邀请，和手下商议。最终由张良和樊哙陪同赴宴。张良是谋士，樊哙是武将。宴席上，项羽和刘邦一起喝酒，谈起了哥们义气。项羽很讲义气的。事先安排好的项庄提着剑开始表演舞剑。有几次项庄都差点儿把剑刺出去了，项羽却阻挡了项庄。项羽不忍心杀死他的这个好哥们儿。张良和樊哙都看出来了这中间有阴谋，便让刘邦趁席间上厕所的工夫逃走了。范增听说后大为憾痛，对众人说将来必有一天，项羽会被刘邦杀死。并离开了项羽，告老还乡。
此后，刘邦的势力逐渐扩大，终于大到可以和项羽一比高下。这场仗历史上叫“楚汉相争”。楚就是西楚霸王项羽，汉就是汉王刘邦。中国象棋棋盘上的楚河汉界就是这么来的。最后，刘邦占了上风，将项羽打败。项羽被困于乌江边上。手下弄来船劝他渡江逃命，他无颜见江东父老，自杀了。宋代李清照写过一首诗：生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
