天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯不居，是以不去。
译：都知道美好之所以称为美好，是因为有丑恶存在；也都知道好之称为好，是因为有不好的存在。有和无是相对的，同时也是相生的；难和易，长和短，高和下，都是相对而生；音调和声音相配合，总是有前才有后。这个规律是恒常不变的。
正因如此，圣人治理社会，顺应自然之道，不用言语教化。任由万物生长发展而不横加干预，化生而不占有，作为而不倚恃，有了功劳却不居功自耀。正因为不自居，因此功名成就反而不会被泯灭。
记：咱们平时说“爱憎分明”、“黑白分明”、“棱角分明”，以此褒贬。老子偏偏不支持处处分明，而是处处朦胧。世事无绝对，没有绝对的美丑、好坏、高下、难易……美，是绝对的吗？没有丑，怎么感受到美？没有坏，怎么比较出好？一棵柳树立那，是高还是矮？跟小草比，那是高大的多，跟云杉比，又成小矮子了。所以美丑、好坏、高下都不是绝对的，但是这个相对的规律是绝对的。明白了这个道理，人就不会过于固执，或者说会偏执。因为没有绝对的好坏，因此一切都是合理的，都是上苍的造化。我们想消灭一切认为不合理的东西，看不顺眼的东西，实际上是偏执了。所有的冲突都是这么产生的。你看无论是家庭矛盾、社会矛盾、还是国际矛盾，有时候很难分清谁对谁错，起因仅仅因为观念的不同。家庭导致破裂，国家民族流血冲突。
圣人怎么做呢？无为。通晓并遵循自然运化的道理。自然化生万物，而并不占有它，山川河流、树木小草、鸟兽鱼虫，都自由自在的生长，生死荣枯都由自然规律去操控。这是跟儒家的思想不同的地方。儒家是设立社会礼仪规范，让人民去遵守。儒家崇尚人伦，道家崇尚自然。
圣人有了功劳而不自居，正因为不居功，反而功名成就得到彰显。这个并不是教人使诈，而是一种真正的通达。历史上居功自傲的人居多，而不居功的人极少。居功自傲的极少得到好结果。别说居功自傲，就是低调的不够，在专制时代往往都是致命的。这种兔死狗烹的事情实在举不胜举。但是能够不居功的人寥寥无几。我一下子就想起的只有三个人，范蠡、张良深知伴君如伴虎，功成之后逍遥远引，千古以来被视作功成名遂身退的典范。郭子仪福禄寿全，享尽人间荣华富贵，但是郭子仪是相当的低调，平常咱们说的夹着尾巴做人，从不耍牛逼，纵观历史很难找出第二个。范蠡和张良是隐退，郭子仪是低调。咱们普通人也是，干点好事总希望别人知道。有时候甚至自我吹嘘，这样反而让人不认可，甚至引起恶感。
