“四大书院”有三种出处，一为应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院，该版本提出最早且流传最广。
1、应天府书院(河南省商丘市)
又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监。
“聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。”这是范仲淹在执掌应天书院时所作的《南京书院题名记》，足见当年应天书院的博雅学风和恢弘气势。
应天书院出过谥号“文正”的范仲淹和宰相晏殊。
应天府书院
2、岳麓书院(湖南省长沙市)
“惟楚有材，于斯为盛”。
岳麓书院学规：时常省问父母；朔望恭谒圣贤；气习各矫偏处；举止整齐严肃；服食宜从俭素；外事毫不可干；行坐必依齿序；痛戒讦短毁长；损友必须拒绝；不可闲谈废时；日讲经书三起；日看纲目数页；通晓时务物理；参读古文诗赋；读书必须过笔；会课按时蚤完；夜读仍戒晏起；疑误定要力争。
岳麓书院
3、白鹿洞书院(江西省九江市)
与江西吉安的白鹭洲书院、江西铅山的鹅湖书院、江西南昌的豫章书院，合称为“江西四大书院”。
《白鹿洞书院揭示》：“博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之”等五条教规。
白鹿洞书院，出过圣人朱熹。
白鹿洞书院
4、嵩阳书院(河南省郑州市登封市)
中国古代著名高等学府，在历史上以理学著称于世。北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振。
北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。嵩阳书院一直是重要的儒学传播圣地。
嵩阳书院
