超新星爆发是当某个大质量恒星演发到晚期时，巨大的引力将整个天体的外壳向中心塌缩，将中心物质都压成中子状态，产生超新星爆发。这时如果它的质量在太阳的10倍以下的恒星会形成白矮星，10倍-100倍太阳质量的恒星会形成中子星，而超过太阳质量100倍的恒星会形成黑洞。现在的前沿天文学认为中子星在能量消耗尽了后会变成黑矮星（科学家们认为现在宇宙里还没有黑矮星。）
目前观测到的最强超新星爆发的亮度相当于5700亿个太阳的亮度。
参宿四是一个宇宙中的红超巨星，以构成冬日大三角而闻名。它位于猎户座，体积是太阳的1000倍。有观测结果表明，这颗亮眼的恒星可能离爆发很近了。但是，由于参宿四离我们649光年，所以我们只能在它爆发后的640年观测。
