多年勤学苦读，27岁那年，范仲淹荣登进士榜，中乙榜第九十七名，任广德军司理参军，算是一个基层小干部。
30岁时，范仲淹漫游燕赵，考察边疆民众的生产生活状况、将帅与士兵的军事素养状况、军事设施状况等等，化成一首抒发心志的《河朔令》。是年秋，范仲淹呈进《皇储资圣颂》，陈述自己的政治理想与主张。
31岁时，自告奋勇，给右丞相写自荐信，希望能得到赏识，有更大的舞台可以施展身手。最终石沉大海，但范仲淹并没有气馁，在任西溪盐仓监官，深入各地考察社情民意，发现沿海四州盐民生活苦不堪言，只因瀚海堤年久失修，导致附近百姓深受海潮祸患。
范仲淹见此，赶往泰州越职言事，向淮南发运副使张伦提出重修海堤，增置盐田，改造农田，召回流民的饺子方案。
