多年勤学苦读,27岁那年,范仲淹荣登进士榜,中乙榜第九十七名,任广德军司理参军,算是一个基层小干部。
30岁时,范仲淹漫游燕赵,考察边疆民众的生产生活状况、将帅与士兵的军事素养状况、军事设施状况等等,化成一首抒发心志的《河朔令》。是年秋,范仲淹呈进《皇储资圣颂》,陈述自己的政治理想与主张。
31岁时,自告奋勇,给右丞相写自荐信,希望能得到赏识,有更大的舞台可以施展身手。最终石沉大海,但范仲淹并没有气馁,在任西溪盐仓监官,深入各地考察社情民意,发现沿海四州盐民生活苦不堪言,只因瀚海堤年久失修,导致附近百姓深受海潮祸患。
范仲淹见此,赶往泰州越职言事,向淮南发运副使张伦提出重修海堤,增置盐田,改造农田,召回流民的饺子方案。