你可能听说过一个流行的股票定义：“股票是公司所有权的一部分。股票代表对公司资产和收益的索赔。随着你获得更多的股票，你对公司的所有权变得越来越大。“不幸的是，这个定义在一些关键方面是不正确的。
首先，股东不拥有公司;他们拥有公司发行的股份。但公司是一种特殊类型的组织，因为法律将其视为法人。换句话说，公司可以征税，可以借款，拥有财产，可以被起诉等。公司是“人”的观点意味着公司拥有自己的资产。一张充满椅子和桌子的公司办公室属于公司，而不是股东。
这种区别很重要，因为公司财产在法律上股东的财产，这限制了分离责任公司和股东的所有。如果公司破产，法官可以下达所有出售的资产 - 但是您的个人资产不存在风险。法院甚至不能强迫你出售你的股票，虽然你的股票价值会大幅下滑。同样，如果一个大股东破产，她就不能卖掉公司的资产来偿还债权人。
股东持股是公司发行的股票;并且公司拥有该资产。因此，如果您拥有一家公司的33％的股份，声称您拥有该公司的三分之一是不正确的;这是正确的---声明你拥有100％的公司的三分之一的股份。股东不能随意地与公司或其资产一起工作。股东不能拿走椅子，因为公司拥有该椅子，而不是股东。这被称为“所有权和控制权的分离”。
那么，什么是好的股票，如果他们不是实际上的所有权，我们认为他们是？所有权股票赋予您在股东大会上投票的权利，在分配股利时获得股利（即公司的利润），并且您有权将股票出售给其他人。
如果您持有多数股份，您的投票权会增加，以便您可以通过任命其董事会间接控制公司的方向。当一家公司购买另一家公司时，这变得最为明显：收购公司不去购买建筑物，椅子，员工;它购买所有的股份。董事会负责增加公司的价值，并通常雇用专业经理或高级职员，如首席执行官或首席执行官。
对于普通股股东来说，无法管理公司并不是很大的事情。 成为股东的重要性在于，您有权获得公司利润的一部分，我们将看到，它是股票价值的基础。 您拥有的股票越多，您获得的利润就越大。 然而，许多股票不支付超额股利，而是将利润重新投资于增长公司。 然而，所获得的收益仍然反映在股票的价值上。
股票（有时称为权益或股票）由公司发行募集资金，以扩大业务或开展新项目。在发行股票（一级市场）还是另一股东（二级市场）时，有人直接从公司直接购股。当公司发行股票时，它是这样做的。
公司可以通过借款直接从银行贷款，或通过发行债券（称为债券）筹集资金。债券在很大程度上与股票有根本的不同。首先，债券持有人是公司的债权人，有权利偿还本金。债权人在发生破产的情况下，优先于其他利益相关者，如果公司被迫出售资产以偿还债务，则将其全部放在首位。另一方面，股东在破产的情况下是最后一次，往往不会收到任何东西，也不会收到美元。这意味着股票本质上是风险较高的投资债券。
上行情况也是如此：债券持有人只有权利收取债券所约定的利率的回报，而股东可以享受利润增加产生的回报，理论上无限。归因于股票的更大风险通常由市场回报。股票历史上回归约8-10％的年化，而债券回报5-7％。
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