正所谓时势造英雄，太平天国之乱成就了晚清四大名臣，而其中曾国藩和左宗棠一生恩怨交织，最为后人所津津乐道。
曾国藩第一次见左宗棠是在咸丰二年十二月的一个傍晚，此时太平军横扫两湖，曾国藩夺情出任湖南团练大臣。曾国藩赶到长沙，与湖南巡抚张亮基，以及其幕友左宗棠长谈。其实左宗棠因为才气过人，早已在湖南小有名气，而今日曾国藩一见，果然名不虚传，在左宗棠滔滔不绝之中，其文韬武略彻底征服了曾国藩，让曾国藩一见倾心。然而左宗棠对曾国藩的印象却有一点复杂，他在后来给朋友的信中谈到对曾国藩的第一印象说道“才具稍欠开展”。这句评价也奠定了他对曾国藩一生轻视态度的基础。
曾国藩和左宗棠年龄相仿，只比他大一岁。但当时的曾国藩已在京城官场混迹十几年，而左宗棠只不过是巡抚的师爷，究其原因，还要说到两人的科举生涯。
虽然曾国藩资历不高，但读书刻苦用功，23岁第七次参加考试才终于中了秀才。而随后曾国藩算是在科举的道路上打通了任督二脉，次年中举人，又四年，中进士，点翰林，从此飞黄腾达。反观左宗棠，从小便有神童之誉，读书一目十行，举一反三。15岁中秀才，20岁中举人，不想一个举人成为他功名的顶点。此后他六年中三次会试都名落孙山，一怒之下，他当众发誓此生再不应考。中不了进士，就基本与官场绝缘，再加上他家庭贫困，早年入赘妻子家中。于是左宗棠的性格因早年的这些经历极度自卑，但是又由于才华横溢极其自负。自己在科举上的失败，让他心态失衡，反而对科举成功的极尽刻薄。这些性格在她后来与曾国藩的相处之中体现的淋漓尽致。
曾国藩出山，目的就是要锻炼出一支全新的武装，曾左二人的合作，蜜月期也就此开始。曾国藩性格沉稳，又赏识左宗棠的才华，于是把很多事务都交给左宗棠处理。左宗棠也并没有让曾国藩失望，所练湘军逐渐壮大，而此时左宗棠性格上的毛病慢慢凸显。按说曾国藩此时身为二品大员，左宗棠仅为其麾下一名谋士，当然应该是曾国藩发号施令，左宗棠只有毕恭毕敬，小心建言的份儿。而其实情况竟然相反，左宗棠在曾国藩面前毫不客气，对曾国藩动辄指手画脚，毫不客气。并且逐渐觉得曾国藩才智平平，趾高气扬的左宗棠并不觉得他将来会有多大的成就，于是在三个月之后，随湖南巡抚调任湖北总督随之前往武汉，对曾国藩就此冷漠下来。
左宗棠自认为自己是国中无二之人才，比曾国藩高明百倍，而这样一个才智平平的曾国藩只是因为科举运气好才得以飞黄腾达，于是一直戴着有色眼镜，千方百计地放大曾国藩身上的缺点和毛病。
然而说曾国藩的才智平庸，左宗棠也并不是全无道理。咸丰四年，曾国藩亲率湘军首次出师，不料结果大败而归，曾国藩沮丧之下，投水自尽，被部下救起之后仍想自杀。而左宗棠前去探望之时不但不安抚，反而讥笑曾国藩不懂“大义”，遇到小事脑子转不过弯。曾国藩虽然表面谦逊，但也是外柔内刚之人。在与左宗棠的相处之中，已憋了一肚子恶气，两人的合作再一次跌落谷底。
但平心而论军事智慧，曾国藩确实不如左宗棠。这在之后的很多战役之中，一次一次被验证。而此时，左宗棠越发看不起曾国藩，而面对国家大事曾国藩也只能把那些刻薄的话默默咽下。
曾左二人，重归于好发生在曾国藩第二次夺情出山。此时的曾国藩的修养又上一层，左宗棠也认清了谁是真正的英雄豪杰。曾国藩将他招致麾下，两人重归于好并接连发力痛击太平天国。在曾国藩的保举之下，左宗棠接连升迁直至闽浙总督，成了与曾国藩平起平坐的封疆大吏。
随着左宗棠地位的逐渐上升，他与曾国藩的关系又一次出现了恶化，当然这其中也有清廷的利用。此时曾国藩佣兵过重，朝廷不放心，于是想借着左宗棠刚烈的性格与曾国藩分庭抗礼，牵制曾国藩。于是不断的在用兵方略，军饷等问题上与曾国藩开始发生冲突。
正式决裂发生在同治三年天京陷落，左宗棠发现幼天王和一万多太平军余部突破重重包围逃出了南京。立即禀报朝廷说曾氏兄弟谎报军情，以谋军功。曾国藩也因此受到慈禧下旨切责。至此之后直到曾国藩去世，两人之间再也没有任何私下来往。
左宗棠平生以诸葛自命，但虽才气过人，但处理复杂，人际关系上并不擅长，甚至经常将人刺伤。而曾国藩反应缓慢，行动拘执，谨慎内向，凡事只肯说三分话。貌似才智平庸的曾国藩却懂得谦虚忍让，胸中有韬略，外表淡如水的“内圣外王”的境界。最终成就了丰功伟业。
这大概就是豪杰与圣人的差别吧！
