《怎样阅读一本书》开篇开宗明义地指出，是“为阅读的人，或是想要成为阅读的人而写的书”，具体地说，也就是那些想把读书的主要目的当作是增进理解能力的人而写的。
作者认为阅读的目标是为获得资讯而读，以及为求的理解而读。都是学习指导型的学习以及自我发现型的学习之间的差异。
本书倡导主动阅读，主动阅读是比较好的阅读，认为：“阅读越主动，效果越好。”拿同样的书给不同的人阅读，一个人读的比另一个人好这件事，首先在于这人的阅读更主动，其次，在于他的阅读中的每一种活动都参与了更多的技巧。
阅读时要尽可能的保持主动，同时还要做一番努力。主动阅读要求在阅读时必须提出问题，并尝试回答问题。
阅读的艺术就是要以适当的顺序提出适当的问题，一位阅读者通常要提出四个基本问题。一是整体来说这本书到底在谈些什么？二是作者细部说了什么，怎么说的？三是这本书说的有道理吗？是全部有道理还是部分有道理？四是这本书跟你有什么关系？然后试着去回答这些问题。
作者写道：你买了一本书，就像是买了一项资产，和你付钱买衣服和家具是一样的。但是就一本书来说，付钱购买的动作却不过是真正拥有这本书的前奏而已。要真正完全拥有一本书，必须把这本书变成你自己的一部分才行，而要让你成为书的一部分，最好的方法就是书成为你的一部分和你成为书的一部分是同一件事，就是要去写下来。
对阅读者来说，在书上做笔记是不可或缺的事，其实就是在表达你跟作者之间相异或相同的观点。做笔记的好处是，第一，会让你保持清醒，不只是不昏睡，还是非常清醒。其次，阅读如果是主动的，就是一种思考，而思考倾向于用语言表达出来，不管是用讲的还是写的，一个人如果说他知道他在想些什么。却说不出来，通常是他其实并不知道自己在想些什么。第三，将你的感想写下来。能帮助你记住作者的思想。
做笔记有各式各样，多姿多彩的方法：
一是画底线。在主要的重点，或重要又有力量的句子下划线。
二是在画底线处的栏外再加画一道线。把你已经划线的部分再强调一遍，或是某一段很重要，但要画底线太长了，便在这一整段外加上一个记号。
三是在空白处做星号或其他符号。
四是在空白处编号。作者的某个论点发展出一连串的重要陈述时，可以做顺序编号。
五是在空白处记下其他的页码。强调作者在书中其他部分也有过同样的论点，或相关的要点，或是与此观点不同的地方。这样做能让散布全书的想法统一集中起来。
六是将关键字或句子圈出来，这跟画底线是同样的功能。
七是在书页的空白处做笔记。
阅读的层次不同，做笔记的方式也不同。比如检视阅读还可以采用结构笔记、概念笔记和辩证笔记。
阅读就像滑雪一样，做的很好的时候，像一个专家在做的时候，滑雪跟阅读一样，都是很优美又和谐的一种活动。
