汉末礼学家戴德所著《大戴礼记》上记载，唐尧是通过人的相貌来辨别人才，虞舜则是依据人的态色来观察人品。观人术同样是一门技巧方法，古人凡之谓术的，都是方法技巧。那么既然是能行之有效的方法，必然是能随着时间而进步的。通过态色观人，自然也就比简单的看相貌要更上一层楼。
颜色一词，在现在来说，重点主要在色字上，多为色彩的意思。然而颜和色分开，在古语里却是两回事。“颜，眉目之间也。”这是《说文解字》里对颜的解释，而色字，颜气也，同样出自《说文解字》。看一个人的气色，主要就在眉目之间。
《大戴礼记·文王官人》里有云：喜色由然以生，怒色拂然以侮，欲色呕然以偷，惧色薄然以下，忧悲之色累然而静。诚智必有难尽之色，诚仁必有可尊之色，诚勇必有难慑之色，诚忠必有可亲之色，诚絜必有难污之色，诚静必有可信之色。质色皓然固以安，伪色缦然乱以烦;虽欲故之中，色不听也，虽变可知;此之谓观色也。
从眉目气色上观察一个人的人品，自汉代就已经开始有这个方法。至明代，相士袁珙据传得神仙所授相法，集观气术于大成。他曾为和尚姚广孝相面，说他是像刘秉忠一样的人。相传朱棣在当燕王的时候，姚广孝将其推荐给他，朱棣想试试本领。便叫来九个和自己长得很相像的卫士在一家不起眼的酒馆里喝酒，自己也装扮了一番，混入其中。袁珙来到酒馆，一下便跪在朱棣脚下，说道：“殿下何故这样不看重自己，在这样的地方喝酒。”朱棣假装不明白，其他九人也都一齐嘲笑袁珙，袁珙丝毫不为所动，言辞更加恳切。
朱棣见状，连忙将他请到宫中。袁珙审视燕王，说道：“大王龙行虎步，面部日月角直插苍天，这是太平天子之相，大约到四十岁时，胡须长过了肚脐，便可登位。”随后他又相了相燕王的几个亲信将校，说他们都有公侯将帅之相。朱棣害怕这些话被泄露出去，便请袁珙回家，并再三嘱咐他保守秘密。
后来的靖难之役，想必大家都清楚。这个故事真假不知，但也侧面的反应了观人气态是有迹可循的。
所以曾国藩《冰鉴》里一样记录了气色与人命运之间的联系。
科名中人，以黄为主，此正色也。
士子考中曰登科，是为科名中人。面部气色宜黄，因为黄色是正色，故吉。黄色除了时令、地域、部位有冲克者以外，无人不宜，无往不利，堪称正色。
黄云盖顶，必掇大魁;黄翅入鬓，进身不远。
黄云盖顶，指黄色由天中、天庭发动，上通顶心，旁连山林地边，光华灿烂的情状。如果有这样的气色，必然可以高中夺魁。而如果两颧部位各有一片黄色向外扩展，如两只翅膀直插双鬓，那么可以肯定，这位士子登科升官或封爵受禄已经为期不远。
印堂黄色，富贵逼人;明堂素净，明年及第。
印堂主命宫，富贵由命，命宫有正色，自然能富贵逼人。明堂在面相里是说的鼻子，鼻子白润而净洁，那么可以肯定，这位士子迟早能科考入第。
眼角霞鲜，决利小考;印堂垂紫，动获小利。
眼角即鱼尾部位红紫二色充盈，其状如鲜明的云霞，那么必然利于这位童子参加小考。黑中透红的紫色光气由印堂发动，向上注入山根之间，称为垂紫，有这种气色的人动不动就会获得一些钱财之利。
红晕中分，定产佳儿;两颧红润，骨肉发迹。
两眼下方卧蚕部位各有一片红晕，且被鼻子山根部位所阻断不能相连，生出的孩子会很上乘。而如果两颧部位呈红润之色，那么此人的至亲之人如父子、叔侄、兄弟等，必定会立功显名并发家致富。
由此推之，足见一斑矣。
由以上几种推而广之，足可以窥见面部气色与人的命运之间的关系的一般情形。
