国际象棋的初学者首先需要学习并理解棋子代表的意义和走子规则。
每种棋子的着法都不一样。下面就介绍一下各种棋子以及其各自的走法（有极少数的例外）：
兵：这是最基本的棋子（每方各有八个）。它的第一步可以向前走一格或两格，但之后的每步只能向前走一格。它是直走斜吃，也就是只能攻击它斜进一格内的对方棋子。并且不能后退。
车：它的形状很像城堡的塔楼，可以斜着走也可以竖着走，每步的格数不受限制。并且可以攻击它行进道路上的棋子。
马：它的形状就像一匹马，是着法最复杂的一个。它走的是“L"形，可以朝任意方向横着走两步，再竖着走一步；或者反过来横着走一步，再竖着走两步。只有它可以越过其他棋子行进，但它也只能攻击它落步的位置上的棋子。
象：只能斜着走，每步格数不受限制，但不能越过其他棋子。它的英文名原意是主教，所以形状很像主教的帽子。
后：形状像王后的王冠，是最强大的棋子。它可以横着走，竖着走，也可以斜着走，每步格数不受限制，并且可以攻击这些方向上的任何棋子。
王：每一步只能向任意方向走一格，也只能攻击这一格内的棋子。你必须保护好它，因为王死就代表输了整盘棋。
初学者需要谨记：
你必须不惜一切代价保护王。
后可以说是王能棋子，它集象与车的作用于一身，是行军布阵最得力的助手，常用来“捉双”。其重要性仅次于王。
马是出其不意的能手，也常用来捉双。因为它的着法特殊，可以用来迷惑新手。
象在开阔的空间里特别好用。但新手们总是忽略这一点，不能物尽其用。
车的可活动范围很广，空间开阔的时候最能看到它的用处。
不要觉得兵微不足道，它是设陷阱的好手。只要用得好，小兵也可以将军。
初学者还需要明白什么是“打将”
如果你被打将了，就说明你的王正面临着来自对方棋子的威胁。你必须马上把威胁解除。这里有三种方法可供选择：
把王从威胁范围里撤出来，移到安全的地方去。把打将的棋子吃掉。或者用你的其他棋子把王给挡住。但这一招对马和兵（或贴身攻击的后、车、象）不管用。
要是这三招都不管用，解不了王的围的话，你就算输了。游戏结束。
接着，初学者还要知道下国际象棋的目标是什么。即抓住对方的王并保护好自己的王。你要尽可能地吃掉对方的棋子，也要尽可能地避免被吃。
下棋是智慧和决策的博弈。虽然新手总是有许多遗漏的地方，但国际象棋的乐趣总是玩得越多才越懂得的。
最后，初学国际象棋应从摆棋子开始。
棋盘右下角的格子需是白色，所有的棋子要在双方面前各摆两行：把兵全都排在你面前的第二排，用它们在你和对手之间竖起一道保护墙。把车放在第一排的两角。然后把马放在车旁边，象放在马旁边。这时还剩两个格子，一个白色一个黑色，根据后的颜色来放（如白后放白格子，黑后放黑格子）。
把王放在剩下的最后一个格子里，再检查看你的对手放得对不对。两边的王和后要相互对应。
摆子的过程中，还要了解一下棋盘上的坐标。棋盘上的每一格都有对应的数字和字母。比如说“马到C3”，其中的C3就是指的棋盘上的一格。这些坐标让记谱等工作都变得容易了。
