《梦溪笔谈》是我国和世界科学史上的一部重要文献。作者沈括，是我国北宋时期一位多才多艺的科学家．政治家、作家，不仅在我国，在世界科学史上也占有突出的地位。
沈括生于宋仁宗天圣九年(公元1031年)，死在宋哲宗绍圣二年(1095年)。杭州钱塘县人，别字存中。他出身于一个中层官僚家庭。青年时代，做过几任县令一级的低级地方官，三十三岁才考中进士。以后他参与或主持办理了这样几件大事：
一件是在宋神宗熙宁五年(1072年)，主管天文观测和制订历法。他主要的贡献是；主持修订历法，修成了《奉元历》。改制仪器，制成新的观象仪，并对仪器的构造与改进作了说明。
再一件是在宋神宗熙宁八年(1075年)，代表宋朝出使辽国，交涉划分地界的事，在会谈时针锋相对，争辩不屈，取得了外交上的胜利。
又一件也是在熙宁八年，沈括从辽国回来以后，被任命为“权发遣三司使”。“权发遣”是临时代理的意思，“三司使”相当于后世的财政部长。沈括在三司使任上工作了一年零八个月，主要办了改革盐钞、讨论钱币制度、讨论役法这三件大事。
最后一件是自宋神宗元丰三年(1080年)夏季到元丰五年(1082年)秋季，沈括被任命为延州知州，兼鄜延路经略安抚使，主管现在陕西省北部以延安为中心的地区的民政和军政。参加宋朝对西夏的防御战争。
由于元丰五年宋朝对西夏的战争失败，沈括也受到连累，罢了官，从此没有再起用。宋哲宗元祐元年(1086年)，他到丹徒县(今江苏省丹徒县)郊外去观察九年前买的一所园圃，觉得这处地方仿佛过去在梦里游历过似的，便在那里盖起房子，准备久居。给这地方起个名字叫“梦溪”。元祐三年(1088年)，他把自己绘制的一份全国地图《天下州县图》进呈给政府，此后便隐居在梦溪，整理文稿，进行写作，直到逝世。
《梦溪笔谈》是沈括晚年隐居梦溪时，用笔记形式整理自己生平见闻与见解，而写成的一部综合性的学术著作。他在“自序”中说：晚年隐居，不与人交往，回想平日与人的谈话，时时用笔记下来，就和与客人交谈一样。可是，与自己交谈的，只有笔砚，因此取名为“笔谈”。这部书是沈括晚年陆续写成的，名称虽叫“笔谈”，其实是一本内容丰富的学术著作，里面包括了沈括毕生科学研究的结晶，对于当时的诗文掌故，以至街谈巷语，异说奇闻，也无不兼收并蓄。原书编为三十卷，现传本二十六卷，太约是经后人重编过的。《梦溪笔谈》写成后，又有增补，这就是传世的《补笔谈》和《续笔谈》。今本《梦溪笔谈》，共分十七门，计六百零九则。它的内容，几乎涉及当时自然科学和人文科学的各个方面。特别在自然科学方面，不单涉及的范围很广，而且反映了当时最新最高的科学技术水平。
