明朝是我国历史上一个非常强盛的朝代。明朝的经济非常繁荣，特别是工商业非常发达，到明末甚至出现了资本主义萌芽。不过就是那么一个富庶繁荣的王朝，却长期被国库空虚所困扰，明朝的国库经常入不敷出，长期面临着严重的财政危机。
嘉靖末年，大明国库存银不足十万两，而每年超支达到一百四十多万两。整个明代，官员们发不出工资拿实物顶替是常有的事。很多人不禁感到奇怪，明朝经济繁荣，国民富裕，为何却一直为国库没钱而发愁，是谁吃垮了大明的财政？
其实，吃垮大明财政的主要有三大利益集团。首先，就是商人和士大夫阶层。明朝的工商业虽然非常发达，但商税却很低，原因就是商人阶层和士大夫阶层相勾结，结成了利益共同体。士大夫代表着商人阶级的利益，特别是势力庞大的东林党，他们其实就是江南商业集团的代言人。在士大夫阶层的推动下，明朝的商税一降再降，竟然从百分之十五降到了百分之三左右，就和不交税差不多。
即使如此，商人基层还在不断地偷税漏税，导致国家税收流失严重。比如茶税，一些产茶大省收的税，简直低到了荒谬的程度。四川课税的茶叶数量超过500万斤，可是一年征收的茶税不到2万两。而浙江的茶叶税收竟然只有六两，云南为十七两。商人阶层偷税漏税情况和明朝的税率之低可想而知。更让人气愤的是，这些士大夫阶层还勾结海商甚至倭寇，从事走私贸易，每年赚取巨额的财富。而由于海商垄断了海洋贸易，在士大夫阶层的帮助下疯狂走私，明朝根本收不到什么税，钱都进了海商和士大夫阶层的腰包里。所以，以东林党为首的士大夫阶层简直就是明朝的祸害。
除了商人和士大夫阶层外，另一个蛀虫就是皇室。明朝开国皇帝朱元璋是穷人出身，当过乞丐，可能是穷怕了，所以他定下一个规矩，那就是国家养着宗室子弟。宗室子弟有爵位和俸禄，而且控制着大量的土地，他们不仅拿着工资，而且土地还不交税。建国初期，宗室子弟少，所以宗室子弟的开销不明显，但随着宗室子弟人口的爆炸式增长，这些宗室子弟很快就成了国家的负担。明朝三分之一以上的赋税都用于供养宗室子弟，如果加上他们偷逃和免征的税，数量还要大。这些宗室子弟就是一群寄生虫，让大明朝不堪重负。
