最美丽的妖精美人鱼和狐狸精我已经写过了，这回出场的是同样艳帜高张的美女蛇。
鲁迅的文章《从百草园到三味书屋》里有一段说到美女蛇：
“长妈妈曾经讲给我一个故事听：先前，有一个读书人住在古庙里用功，晚间，在院子里纳凉的时候，突然听到有人在叫他。答应着，四面看时，却见一个美女的脸露在墙头上，向他一笑，隐去了。他很高兴；但竟给那走来夜谈的老和尚识破了机关。说他脸上有些妖气，一定遇见‘美女蛇’了；这是人首蛇身的怪物，能唤人名，倘一答应，夜间便要来吃这人的肉的……结末的教训是：所以倘有陌生的声音叫你的名字，你万不可答应他。”
民俗学家研究美女蛇时，当然要研究中国最有名的美女蛇——白素贞，得出的结论是白蛇传的传说源于印度这个耍蛇的国度，并说英国作家济慈《拉弥亚》中的印度故事，于公元2世纪传到希腊，于12世纪传到西欧和中国，而冯梦龙的叙述只不过是济慈笔下的“拉弥亚”故事在中国的异文。
殊不知中国的美女蛇无须进口，最古老的美女蛇就是人类始祖女娲。《山海经·大荒西经》郭璞注：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”这个形象和鲁迅小时听到的美女蛇一样，鲁迅后来在他的小说《补天》中，用少见的旖旎笔调描绘了这位美女蛇始祖：
“伊在这肉红色的天地间走到海边，全身的曲线都消融在淡玫瑰似的光海里，直到身中央才浓成一段纯白。波涛都惊异，起伏得很有秩序了，然而浪花溅在伊身上。这纯白的影子在海水里动摇，仿佛全体都正在四面八方的迸散……”
人类的的诞生总是与蛇有关，在圣经里人类也是因为蛇才来到人间的，而且总是和女人相关。《诗经》之“维虺维蛇，女子之祥”的句子，就将梦中出现了蛇，看作是生女的吉兆。
但人类总是对美丽至极的女性怀有戒心，正如魅力的“魅”字原意是引诱的魔鬼。西方的美女蛇美杜莎的名字，后来有了“致命诱惑”的意思。这也是为什么长妈妈告诫少年鲁迅，“如果有陌生人喊你的名字，万不可答应他。”
民间相信这些有魅力（或是有魔力）的事物都是有巫术的，但巫术施与某人必须知道某人的名字。自己的名字被魔鬼知晓，很可能在冥冥之中自己的命运和灵魂会被其他人所主宰。比如《搜神后记》里记载：东晋时的贵公子周子文喜欢打猎，常入山间，忽然，山岫间转出一巨人，白如霜雪，手执弓箭，出声唤曰：“阿鼠！”（周子文的小名）周子文不觉应道：“喏。”此人便牵弓指向周子文，周子文便失魂而倒……这种情景和现代漫画《死亡笔记》何其相像。
对美女蛇的戒心，到了明朝冯梦龙那里，已化身为法海，成了世人眼里的笑话。我现在终于明白历史学家为什么总是说明代是资本主义的萌芽期，因为那时已经有“祛魅”的现代性了。那时的人就对美女蛇（诱惑）坦然了。
现代的孩子更加无所畏惧，他们如果听了长妈妈的故事，会叫喊：神啊，多赐些美丽又痴情的妖精吧！
