助商灭夏的一代帝师伊尹是历史上唯一一个出身奴隶的宰相。
超凡卓越者往往有不一样的传奇人生，伊尹也一样有着不平凡的身世经历。
传说，伊母居于伊水之上，是采桑养蚕的奴隶，怀孕时梦见神人对她说：“臼里出水就往东跑，别回头”。
第二天，果然看见臼内涌水，她赶紧通知四邻向东逃奔，跑了十里回头看时，村落附近已成泽国。
因违背神人的告诫，伊母变为空桑。
有莘国采桑女在伊川发现空心桑树中有个婴儿，便带回献给有莘王，有莘王命自己的厨师收养了他。
伊尹自幼聪明好学，后为有莘王近身奴仆，因研究三皇五帝的施政之道而闻名远近，听说商汤“贤德仁义”，而心向往之。
商汤与有莘缔结姻亲，尹趁机作为有莘氏女儿的陪嫁奴仆来到商国，负责成汤的饮食起居。
虽为庖厨，伊尹却怀抱治国平天下大志，苦苦等待可以进言献策的机会。
为了让商汤知道自己的才能，他经常创造机会接近商汤，有时候把菜做得很可口，有时候故意做得过咸或过淡，希望引起商汤的注意。
一天，伊尹精心制作了一道佳肴，商汤品尝后果然非常高兴，便叫来伊尹，向他询问烹饪之术。
崭露头角的机会近在眼前。
伊尹抓住时机，用烹饪、做莱、调味等技艺打比方，他对商汤说：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得恰到好处，菜吃起来才有味道。治理国家也如此，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事事情办好。”
五味调和，看似简单的道理却蕴涵着深刻的辨证思想。
这就是流传千古的伊尹“说汤以至味”的故事。
他以烹调、五味为引子，告诫商汤不仅烹饪要有耐心，掌握火候，若要想夺取整个天下，需要将各诸侯部落的利益相调和，耐心等待战争的最佳时机。
伊尹一番商谈阔论，令商汤十分震惊，原来自己的奴隶是深藏不露的高人，自己四处寻访的贤才居然近在眼前。
商汤激动地顾不上吃饭了，拉着伊尹彻夜相谈，从天下时局谈到商国发展大计，大有相见恨晚之意。
交谈中发现，胸怀大志的商汤和才高八斗的伊尹英雄所见略同，尤其在灭夏兴商的大道上简直就是不谋而合。
商汤更加兴奋了，想让伊尹立刻辅佐自己，参与治理国家政事。
但当时正是等级制度极为森严的奴隶社会，奴隶之身的伊尹要真正成为商汤的得力谋臣却也不是一件易事。
为顺利任用伊尹，商汤煞费苦心，借助祈祷神鬼的方法，在宗庙中为伊尹举行了除灾去邪的仪式，解除了他的奴隶身份，随后顺理成章地将伊尹封为右相，并尊为帝师。
从此，这个曾经每日忙碌在厨房里的奴隶，摇身一变，成为商部落的贵族大臣，与商汤一起，以“伐夏救民”为己任，为铲灭夏桀的统治而殚精竭虑。
其后，伊尹尽心协助商汤攻夏大计，并一举歼灭大夏王朝，可谓功劳显赫。
