郑重声明:原创首发，文责自负
淮阴西门外，运河渡口日日帆影往来，大车店挨挨挤挤，车轮碾着泥路，终日轰隆作响。王英自记事起便无父母，薄田祖产被远房叔伯哄骗夺走，他孤身一人，常年在渡口街巷晃荡讨食。
别家乞讨的孩童，见人便低头作揖，得一口冷饭便蜷在墙角静静吃掉。王英偏不，生得五短身子，面皮黝黑粗糙，一双眼珠向外鼓着，亮得咄咄逼人。
逢到粮铺掌柜不肯施舍剩饭，他不哭闹，只蹲在铺面墙角，待到黄昏无人，摸块硬砖，对着铺门板狠狠砸出几个凹坑，或是趁人不备，顺走竹筐里两个铜板、一把干枣。有人当街呵斥推搡他，他不正面争辩，等入夜绕到人家柴垛，一把火点得青烟直冒，事后躲在河沟芦苇丛里，冷眼瞧着街坊救火，脸上毫无愧色，反倒透着一丝畅快。
王英长至十四五岁时，一个走江湖打把式卖大力丸的老汉，推着独轮车在淮阴城内撂地，见王英跟在杂耍摊子后，惹了旁人，被人追着捶打，他竟能精准避过要害，虽身形矮小，却下盘扎得极稳。老汉一时心软，收他做了随行打杂的小厮，闲时教几手短棍格挡、戳击的硬招。
那老汉本姓郑，山阳县人，没有子嗣，祖传的大力丸手艺，粗通一些棍棒拳脚，经常在淮阴周边几个县城盱眙，宝应，山阳等地之间来回摆摊设点，眼看年龄渐老，想着找个传人，把手艺传下去，自己死后也有个收埋的后人，所以收留了王英，这走街串巷的伙计要说衣食无忧那肯定不可能，但是总比乞讨度日强多了，王英跟着老汉，总算稳定一些，做些粗活重活。
王英半点不关心扎马步养气、对老汉买药也不甚关心，但对老汉教出阴招、打关节、戳小腹、绊脚踝的路数，他攥着木棍反复苦练，白日练到掌心生茧，夜里躲在破庙对着树干猛戳。老汉本想磨磨他暴戾性子，再把制作大力丸的配方教给他，奈何此人骨子里戾气根深蒂固，多说两句重话，他便阴沉着脸整日一言不发，手中短棍握得咔咔作响。
三年后，老汉在渡口染上风寒，卧在破庙一病不起，短短三日便咽了气。
王英寻了些枯草烂席，胡乱把老者尸首埋在乱葬岗边缘，连块像样土堆都不曾垒圆，转身取走老者随身的枣木短棍，少许银钱，又回了淮阴渡口求活。
渡口大车店掌柜看他会些棍棒，无人敢随意欺凌，便留他做专职赶车车夫。
往来客商但凡携女眷、送贵重货物，都专挑身形挺拔、面相周正的车夫雇请，唯有暴雨突至、别家车辆尽数外出、或是走荒僻夜路，没人肯接的苦差，才会落到王英头上。
平日里车夫扎堆歇晌，闲谈说笑，总拿他矮小丑陋打趣。有人故意学他缩肩赶车的模样，引得周遭哄笑；有人递干粮唯独跳过他身前。王英只是抱着短棍靠墙静坐，眼皮耷拉，可只要有人伸手推搡他肩头，他瞬间抬棍横挡，棍风直逼对方咽喉，众人因他凶恶，个头不高，因此都唤他叫“矮脚虎”，是个个头不高的老虎，几番下来，旁人虽依旧轻贱他出身样貌，再无人敢近身招惹。只是他客源越发稀薄，每月挣得铜钱堪堪换粗粮糊口，心底积攒的怨毒，一日深过一日。
这日午后，运河上游泄洪，往来粮船堵滞，大车店十多架车马全被商户包去转运囤粮，院中空荡荡，只剩王英一辆乌篷套车拴在槐树下。
临近申时，一个青衫书生牵着一匹小驴，身后跟着个十五六岁的青衣小厮，急匆匆冲进店门。书生面色焦灼，说是家中老母染病卧床，急需赶回隔壁盱眙城郊老宅，全城车马尽数外派，寻遍街巷，唯有此处尚有一车可租。
掌柜指着廊下抱棍闲坐的王英，面露难色。书生万般无奈，只能点头应允。不多时，书生的妻子从巷口缓步走来，一身月白绫裙，发髻挽得规整，眉眼清秀，手中捏着一把素色团扇。
妇人走到车边，抬眼瞥了王英一眼，眉头猛地拧紧，下意识往后退了半步，紧紧攥住书生衣袖，声音压得极低：“此人粗矮黝黑，眼神凶戾，看着便非善类，怎可坐他赶的车？”
书生低声叹气：“全城无车，事急从权，不过二十余里山路，黄昏前便可抵达，暂且忍耐片刻。”
王英把大车套好，牵至门口，妇人也再不言语，踩着踏板钻进车厢，侧身靠坐厢壁，自始至终不敢看王英一眼。王英倒是偷偷多看了妇人两眼，随着一股香风从车厢内飘出，王英开始慢慢赶车上路了，小厮牵着驴，跟在车后步行随行。
2026.08.12洛川
