朱棣不得不反，朱允炆还占有先机。
朱棣虽然是在军事才能和政治手段都优于他的外甥，但以一地之力对抗一国之力，依然是举步维艰。
可惜朱元璋为了他子孙的安全，能征善战的武将都被他除去了，唯有善于防守的耿炳文被留了下来，以保明朝能保守固有之土。于是，朱允炆只能耿炳文为主帅，以己之短，攻他人之长。防守大将耿炳文采取以逸待劳，坚守不出的策略，使得朱棣束手无策。就在此时，朱允炆却将耿炳文换为李景隆，这个被朱棣称为“白痴”的将领，在之后的战争中，成为了朱棣的“粮草运输司令”，因为李景隆总是被打跑，留下大量的粮草给朱棣。
以小博大者，输一次便基本上败局已定，南军大将平安多次大败朱棣，但到了关键时刻，李景隆都犯下了致命错误，迫使平安无法一击必杀；而瞿能也只差最后一战，就可将将朱棣斩杀于此，但那时大风竟然刮断了大旗，迷信的士兵慌不成军，从而给了朱棣大举反攻的机会。
就算朱棣多次化险为夷，并取得了阶段性的胜利，但要说胜利的天平开始向他倾斜，也还为时过早，毕竟他面对的，可是一个帝国。
