《论语》以语录体和对话体为主，主要记录孔子及其弟子的言行。全书共20篇、492章，内容涉及面广，又引人深思，启人心智，对中华文明的发展有着巨大的影响力。因此，宋朝宰相赵普是用“半部《论语》治天下”。 今人钱穆说：“《论语》自西汉以来，为中国识字人一部人人必读书。”(《论语新解》) 林语堂说：“《论语》这部书，是孔学上的圣经，是一套道德的教训。”(《孔子的智慧》) 。20世纪80年代末，75位诺贝尔奖获得者相约法国巴黎，联袂宣言：“如果人类要在21世纪生存下去，必须回头到2500年前汲取孔子的智慧。”
《论语》能够拥有这样的魅力，其具体而微的表现形式功不可没。因为内容非常具体明确，所以易于学习。这一点，《论语 乡党篇》的表现尤为集中。
“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者；其在宗庙朝庭，便便言，唯谨尔。”孔子在本乡的地方上显得很温和恭敬，像是不会说话的样子。但他在宗庙里、朝廷上，却很善于言辞，只是说得比较谨慎而已。“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也。”（孔子）在上朝的时候，（国君还没有到来，）同下大夫说话，温和而快乐；同上大夫说话，正直而公正；国君已经来了，恭敬而心中不安，但又仪态适中。“君召使摈，色勃如也，足躩如也。揖所与立，左右手，衣前后襜如也。趋进，翼如也。宾退，必复命曰：‘宾不顾矣。’”国君召孔子去接待宾客，孔子脸色立即庄重起来，脚步也快起来，他向和他站在一起的人作揖，手向左或向右作揖，衣服前后摆动，却整齐不乱。快步走的时候，像鸟儿展开双翅一样。宾客走后，必定向君主回报说：“客人已经不回头张望了。”
面对不同的人，孔子就用不同的说话方式、说话内容，其神态、动作也不同。如此既尊重了对方，也体现了自我的道德修养，践行了他的思想理念。有人说这是孔子封建等级思想的体现，在今天，不可取。可是事实上，今天的我们经常听到这样的大俗话“看菜吃饭，看人说话”，虽然难免有奉承对方的嫌疑，但更多的应该还是对对方的尊重。心若是有方向，那么任何因素都不能阻挡。所谓奉承，是为了实现个人利益；而尊重，则是为了对方的身心感受，二者出发点不同，自然就有了天壤之别。但是，如果心中的出发点不同，可是其言行表现出来的都是对对方的伤害，那又何谈本质上的异同！因此，除了我们的心要有方向，有选择，我们的言行还要注意具体的方式方法，如此，才是对自我、对他人真正的尊重。
孔子及其弟子们在久远的时空里，用自己踏踏实实的言行举止展示着他们的“心之所向”，《论语》则是这些实践活动的记载。细读《论语》，你就会发现《论语》虽然是只言片语，但是其中反映出来的言行与其思想是非常一致的。以孔子为例，他维护“礼”，主张“贵贱有序”，所以，“入公门，鞠躬如也，如不容。立不中门，行不履阈。过位，色勃如也，足躩如也，其言似不足者。摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。出，降一等，逞颜色，怡怡如也；没阶，趋进，翼如也；复其位，踧踖如也。”即孔子走进朝廷的大门，谨慎而恭敬的样子，好像没有他的容身之地。站，他不站在门的中间；走，也不踩门坎。经过国君的座位时，他脸色立刻庄重起来，脚步也加快起来，说话也好像中气不足一样。提起衣服下摆向堂上走的时候，恭敬谨慎的样子，憋住气好像不呼吸一样。退出来，走下台阶，脸色便舒展开了，怡然自得的样子。走完了台阶，快快地向前走几步，姿态像鸟儿展翅一样。回到自己的位置，是恭敬而不安的样子。
这些具体的描述，展现了孔子在朝廷上态度恭敬而有威仪，不卑不亢，敢于讲话，在国君面前，温和恭顺，局促不安，庄重严肃又诚惶诚恐的心理。
面对乡人百姓，《论语》中所记述的孔子言行也是非常具体的。“乡人饮酒，杖者出，斯出矣。”行乡饮酒的礼仪结束后，（孔子）一定要等老年人先出去，然后自己才出去。这展现了孔子尊老敬老的形象。“乡人傩，朝服而立于阼阶。”乡里人举行迎神驱鬼的宗教仪式时，孔子总是穿着朝服站在东边的台阶上。孔子有言“敬鬼神而远之”，可是在这里依旧表现得如此郑重，应该更多的是对乡人之行的尊重。
“厩焚，子退朝，曰：‘伤人乎？’不问马。”马棚失火烧掉了。孔子退朝回来，说：“伤人了吗？”不问马的情况怎么样。这样的言行体现的就是孔子对人命的珍视远胜过物质财产的损失。这种对生命的珍视态度，直到今天依然是我们做事为人应有的态度。
《论语乡党篇》中还有对饮食、坐姿、不同情境下的着装、神态、动作、言语等方面的表现。这些具体的言行是后人学习的榜样，其中传达出来的思想，更是后人揣摩研习的对象。今天的我们生活环境虽然与文中的情境相差极大，但是《论语》能够经受千年的考验成为经典之作，就是人间的至理，能够让人常读常新。文中那些具体而微的言行举止即便在21世纪，依然闪耀出明亮的光彩。
就整部《论语》来说，其内容主要是学习方法、学习态度和道德修养三个方面。这三个方面德为先，学为重，其中所记录的言行又非常具体，为后人模仿学习提供了便利。所以，古人将《论语》当做蒙学读物（后来著名的蒙学读物《三字经》《弟子规》中不少内容也是源于《论语》），为混沌初开的孩子们指出日常活动的规则，也为孩子们做出榜样，有效避免了孩子生命成长茫然无措的状态。这样的教育方式对于今天的教育者，应该也是极好的启发。
犹记得我们教师和家长们经常与孩子们说的话就是“一定要好好学习”“认真学习”“用心学习”“学习很重要”等等。这类话大而化之，对孩子来说就像一阵风，风过无痕。或者很多时候，这类话变成了一句句机械语，你还未说出来，根据情境，孩子的心中已经先于你说出了你要说的话。想起这类情形，我就觉得特别有趣，可是又觉得太悲哀。面对孩子，我们每一个教育者都应该不断学习，丰富自己的教育教学素养，在与孩子的相处生活中，融入教育教学的因素，用具体而微又形式多样的言行举止告诉孩子什么是重要的，应该怎样做，为什么要这样做。最好还要给孩子们一个又一个鲜活的优质的榜样，让榜样引领着孩子前行。这样具体而微的榜样力量或许就能够拥有《论语》那样的魅力，能够铭刻在孩子们的心上，伴随孩子们每时每刻的生命成长。
注：文中所有翻译参照《古诗文网》
