第二章，概述关于阅读的层次。
作者在本章中提到了阅读的四个层次，分别是：基础阅读、检视阅读、分析阅读、主题阅读。提到这四个层次呈递进关系，后一层的阅读包含了前一层阅读的所有技巧。
对四个层次的阅读做了简单的介绍，首先是基础阅读，可以说我们认识字就可以做基础阅读了。在这一层我们关注“意思”，文章或句子的意思是什么。
检视阅读也可以说是略读，主要目标是从表面去观察，学习到一本书从表象中所传授的知识。主要关注的问题是“什么”，这本书在谈什么或者是知道该书的结构脉络。
分析阅读，系统性地读，细嚼慢咽地理解消化。
主题阅读，跨书籍，跨界限的阅读方式，所有的阅读都针对某一个主题，并且能形成自己的主题分析。
第三章，介绍阅读的第一个层次：基础阅读。
作者先引入当前（1970年代）的社会对基础阅读这一层次狂热的原因，一是政府（美国）的努力，政府在努力推行全民教育解决文盲；二是阅读教育本身的变化，教学方法由ABC教学法变为发音法、视觉法及其他新的教学方法。而且 其实一个初中生应该要解决基础阅读中的所有问题。
在基础阅读中有四个阶段，分别是准备阶段、识字阶段、积累词汇阶段以及精进前三个阶段的第四个阶段。但其实还有很多的人没有达到基础阅读的第四阶段。原因可能是过分注重基础阅读，其他更高层的阅读却被忽视。
关于阅读的阶段与层次之间的关系，作者的观点是完成基础阅读四阶段的读者，才是本书的设定的目标读者。作者认为完成正常大学教育以后的大学生至少要达到主题阅读的技能，但很多大学生却并没有这样技能。同时，作者再次强调了主动的态度，需要提高意识，更加主动地投入阅读，成为真正有能力的阅读者，以面对世界的需求。
