大树底下好乘凉，但大树到了，底下乘凉的人也就一个也跑不掉。
地节二年（公元前68年），霍光没能熬过当年的春天，于三月病重逝世，享年60余岁。霍光死前，奏请宣帝将自己的三千户封邑交给侄孙霍山，以继承亡兄霍去病的香火，宣帝准奏。霍光死后，刘询以近似皇帝的规格将其下葬，并陪葬于茂陵，谥号“宣成”。但霍光的老婆霍显还觉得不够气派，又派人将霍光的陵墓再次扩大。
霍光虽死，但霍家的势力由在，霍成君在一年多以前也顺利当上皇后，整个朝廷俨然仍旧在霍家的掌控之中。宣帝没有想着急于铲除霍家势力，毕竟霍光刚死，而且霍家的势力实在太过庞大，君臣之间保持了微妙的平衡。
地节三年，群臣商议立定太子，许皇后的儿子刘奭即是长子，也深受宣帝疼爱，便被立为皇太子。此时的皇后霍成君虽是正统地位，却也改变了不了既定的事实，她的母亲霍显，又向她展示出当年的狠毒，准备毒杀太子，以由霍家血脉掌控国家大权。此时的宣帝已经完全掌控了国家大权，并有意无意地将霍家子弟外调京城，逐渐削弱霍家的权力。皇后准备毒杀太子的阴谋被发现之后，宣帝大发雷霆，准备将霍家势力连根拔起，而本就处于风口浪尖的霍家也将要铤而走险，决定发动政变，换一个皇朝。
