为了客观研究城市物质形态与城市可意象性的关系，凯文·林奇选取了三个具有代表性的美国城市——波士顿、泽西城和洛杉矶，对其中的长驻居民展开调查。基本手段包括要求他们描述、画草图、想象他们在城市中行走，并叙述此过程中定位的难易度和某些城市元素的可意象性。
比较这三座城市的研究，我们可以得出一些共性的结论。
1、人们具有从周围环境中提炼出结构和个性的能力。
2、三座城市的物质环境不尽相同，但都存在一些城市意象的基本元素，如道路、区域等，这些元素的强弱和有效程度是可以横向比较的。
3、空间广度十分重要，因为它能够使观察者处在一个能清晰感知城市各元素、以及自己与城市关系的位置。如波士顿的查尔斯河沿岸，洛杉矶开阔的市民中心。
4、城市的景观特征使人愉悦（水面、植被等）。
5、城市的社会经济状况也能影响人们对城市的感知，甚至以此划分出区域，如“上等居民区”和“下等阶层购物区”等。
当代中国城市还有个林奇没能讨论到的问题：城市缺乏系统性规划且变幻速度过快，导致人们对同一片区不能产生稳定长久的认知。
