《千年一叹》是余秋雨先生跟随凤凰卫视“千禧之旅”节目于1999年至2000年间实地考察世界文明发祥地跋涉四万多公里。沿途主要探访了古希腊文明、古埃及文明、两河流域文明、古印度文明的遗迹遗址而写就的日记合集。然而这些文明却不同程度的中断甚至消失，而曾经孕育出灿烂文明的这片土地如今却是满目疮痍、千疮百孔、战争连连，真是令人扼腕，令人悲叹。书名为《千年一叹》叹历史的衰落，叹文明的遗失，叹衰落遗失后却不知如何走向的悲哀。
第一站到希腊，在这里感受当时希腊的人文生活环境的闲适，而且也能领略到古希腊文明带给我们的震撼，可以看到帕特农神庙的威严庄重，也可以感受奥林匹克运动精神超越自己的极限。以及希腊人对人本身的崇拜，感受古希腊闲适的艺术气息，而且能够跟着余老一起思考这些文化遗迹背后的故事！
通过西西里岛途径地中海到达埃及，这里的环境与希腊完全不同。相对于希腊文明，古埃及文明衰败的多，风沙肆掠，寸草不生。除了金字塔还亦然耸立，留下的却是这个名族无尽的落败。当地居民的没有了祖先修建金字塔的勤劳与勇气，破败的房屋以及随时随地悠闲嬉戏的人民便可以看到他们的不勤奋及对生活懒散的态度，你很难想象当时就是他们的祖先创立了四大文明古国之一的古埃及！真是感叹之余多了哀婉。“幸福都是奋斗出来的”没有那一个人或者名族可以不劳而获坐享其成。
再途径西奈半岛经红海到达的是以色列、巴勒斯坦、伊拉克、伊朗所在的两河流域。幼发拉底河与底格里斯河孕育了灿烂的两河流域文明。当作者的车队到达这里的时候，根本看不到任何“文明”。有的是烽烟四起，尘土飞扬，人烟稀少，破败的城市及森严的武装势力。街头看不行人的踪迹，阴沉恐怖伴随着这片土地。所谓“枪响之后没有赢家”，战争带来的是两败俱伤，对和平的亵渎，对人民生命的践踏。时隔二十年，如今的两河流域任然是冲突不断。和平，永远是我们这个时代不屑的追求。
经过枪林弹雨，与恐怖分子擦肩而过，走过最危险的地带到了相对安全的巴基斯坦及印度一代。在这里，你可以轻松一下。你会被巴基斯坦和印度两个国家的较量――升国旗的特殊仪式所震撼。就如同两个小孩子之间的相互置气。同样也会被印度的宗教信仰所倾倒！他们对宗教的信仰近乎迷信。印度人民心中的圣河――恒河。他们相信恒河能够治愈一切疾病而导致恒河的水污浊不堪。每到傍晚恒河的奇特景观绝对会让你震撼。
这一路的穿越甚至可以说是惊心动魄。领略风景参观古迹的同时，让我们思考文明的诞生以及遗失。让我们明白和平的生活来之不易，生活在和平的国度更应该珍惜当下，爱好和平，从别国遗失的文明里思考本国文明及文化的何去何从！当然书中也有余老独到的论述。总之，余先生以其生动的笔墨，幽默的语言风格描述了一路的所见所闻，读到精彩处也甚至会捧腹大笑。
当今世界宗教冲突、文化冲突、经济冲突、恐怖分子任然威胁着世界人民的安全。如今20年过去了，再读本书，也会有一种震撼。因为书中所透出的人文关怀是同样值得我们现代人重视，中国文明该如何走向，仍是我们每个中国人该思考的问题。
