一
必须承认，这本书在宣传上出了偏差。虽然作者尼尔·斯蒂芬森是一名科幻作家，起码在中国是依靠科幻小说《雪崩》博的大名。但是这本小说——题目也很有geek范儿—真不是科幻小说。读这个书的感觉，就和当初看《最后的猎巫人》一样，宣传的时候强调作者詹姆斯·莫罗是两度星云奖、世界奇幻奖得主，然而这本书就是一本实实在在的历史小说。有虚构的成分，但是毫无幻想的因素。
如果说这本《编码宝典》是货不对版，那显然不至于。但是在阅读之前，一定要有心理预期。如果打算看一部更厚版的《雪崩》，那一定会失望了。
二
这本厚达1280页的小说，包含了多种类型小说。包括了一般二战战争小说的美国大兵的战斗生活，《桂河大桥》一样的日本军官强迫俘虏工作，也有包括图灵在内的各类密码破解工作。这三条线，都属于二战的时间线，人物之间彼此有互动，故事线也有交叉。而在1997年，则是有另外的一条时间线。也可以看作是这本书的主线，就是有关如何利用菲律宾建立独立金融中心的故事。
《编码宝典》称得上是时空交错。但是其中一个非常重要的节点，就是“菲律宾”，它是连接不同时间交汇的重要地点。在二战的时候，它是黄金的秘密存放地；在97年的时候，又成了新的资本的来源。两条线的连接点，就是黄金的来历。如何被埋在了地下，又是如何被发现挖掘。
可是如果仅仅是围绕黄金做文章，这本书就成了更加典型的冒险类文章。像是《金银岛》这种几百年前的小说，不就这个套路么。这本书之所以有趣有新意，则是和它的另外一个主旨有关：编码。
在二战的时候，正是因为“编码”的成功，使得日本人不得不将黄金埋藏起来，以图他用；在另外的时间点上，也正是有了编码的存在意义，赋予了黄金新的用处，也就使得寻找黄金的行为有了新的意义——当然，如果在今天的话，它可以设计一种类同于比特币的方式完成任务，而不需要那些黄金的信用支持。如果这样的话，恐怕更接近纯粹意义上的“编码”，而不需要像现在一样仍然有一个传统的外壳。
三
一般的类型小说，走的大都是极简主义的路线，恨不能所有的文字都是围绕着情节展开。生怕文字一多，就失去了读者的注意力。但是这本超过千页的小说，完全不在乎这一点。与极简相反，它不厌其烦地写出了每一个细节：战场上的，工地上的，商场上的……以及在整本书中，最具geek特色的、最与众不同的：对种种编码的介绍与各种类型破解方式的猜想。甚至在书的最后，还附有了相应的题目与解答。
就是这些无巨细无靡的细节，撑起了这本书的篇幅，也奠定了本书的风格。它带给人的感受不是刺激与畅快，而恰恰相反，是一种对细节的考究，对微处的关照。完全想象不到这是一本上世纪90年代的作品，反而更接近19世纪晚期作家们的创作方式——用手中的笔，展示世界的全貌。这种“自大”“自我”的精神在当代已经越发地稀少，毕竟已经没什么必要，只要简单的做出提示，读者就自然会脑补出具体的形象。不过这本书的内容是有关过去的历史以及尚未实现的技术，又给了这种炫耀似的风格以必要。尼尔·斯蒂文森选用了这种创作方式，也就是理所当然了。
在细节上，本书偏向传统的丰富与庞杂。但是在结构上，却并没有依照故事发展的顺序娓娓道来。每一条故事线都按照自身的发展，被截成了一个个的片段。彼此穿插交互。这无疑给阅读带起来了相当的难度。但是这样的好处也在于能够随时提醒读者保持注意力，不要想狗熊掰苞米一样。看到后面，已经忘记了前情的线索和伏笔。
四
总之，忘记这本书是一本科幻小说。好好地沉浸在二战之中，沉浸在菲律宾的雨林，沉浸在各种炫酷的科技名词之中就好。看完这本厚达四位数的小说，绝对会是一个非常好的享受。
