向子君和夏儿走进院子，刘芳已经打好了洗脸水，向子君就在上房门台子上洗漱了。

　　夏儿去北厢房里换了便装，吩咐向子君就在上房里的炕上暖和着，自己到伙房帮忙做饭去了。

　　不一会儿，外面有人喊门，却原来是李招娃一大早知道向子君没有回营，打发小姑子爱儿和改范儿两个请向子君来家里吃饭。

　　爱儿因对刘芳说：“我大嫂知道了昨儿送我大哥回来的将军站你家了，我家的事倒麻烦你们，因我大哥过生日准备的宴席上的东西都是现成的，早晨我嫂子就准备了一笼，这会儿叫你们一起去我家呢！”

　　末了又补充道：“昨儿都忙糊涂了，对人家照顾不周，倒是你们想着了！”

　　刘芳听了，知道是朗家人多心了。讪笑着撒谎说：“也是巧的很！昨儿个我和夏儿往回走呢，看那将军车上的龙套开了停下收拾呢。我和夏儿过去搭手，说话间，我听着声音咋这么熟悉呢，仔细一看原来是蒿子川军营里的向将军，和妮珂儿的父亲都是老乡，也是多年不见了，就站下来了。”

        这样一撒谎，事情就变得合理了。

　　否则，两个青春妙龄的女子，深夜里留宿了一个轻骑兵，是何道理呢？尽管朗家水的人在清水河一带比较开明，但是，这种事说出来也是笑料。

　　刘芳说着给夏儿递眼色，夏儿附和道：“向将军和我家大哥在军营里一向都是好兄弟！”

　　夏儿说罢，心想：“别一会儿穿帮了！”随赶紧到大房里悄悄给向子君说一声。

　　向子君听见院子里有女子说话声音，也没好意思出去，不一会儿，夏儿进来了，悄声说：“向哥哥，有个事儿给你商量一下。”

      向子君以为无非是庄里有人搭顺路车之类的事情，爽快地答应道：“没问题呀！”

      夏儿说：“东头朗师家的李招娃知道了你昨儿个在我们这儿站下了，这会儿打发了小姑子来请你吃饭去呢，我想他们请你吃饭倒也罢了，多半是来探个究竟来的，我们就告诉了他们，你原是和我家大哥都是南方的老乡，原本就认识，昨晚一起走的时候闲话间恰巧就认下了，于是就站我们家了。”

　　向子君听了，觉得昨天夜里自己有些唐突，在主家没有留宿，说什么要回军营复命。半路上却被两个陌生女子留下了，如果没有缘由的话，好说不好听，尤其是对夏儿姑嫂二人的名声有影响，遂憨憨一笑：“就是呢，给你们添麻烦了！”

　　夏儿问：“向哥哥你说这样可好？”

　　“好得很！”向子君说完又补充道，“这样最好了！”

　　“那我们就是亲戚了！”夏儿虽是玩笑话，倒也实在，也是一句暖人心的话。

　　向子君赶紧说：“那是自然。”说完略一犹豫赶紧问道：“只是不知你家大哥贵姓，在哪里当差呢？”

　　向子君早想问这个问题，也一直在心里纠结着，现在话赶话到这儿了，就顺便一问。

　　“我家大哥已经不在了。”夏儿说完掀开门帘子就出去了。向子君一下子觉得自己太唐突了，问到了人家的伤心处，看夏儿出去的样子竟像是生气了呢，正在自责呢，夏儿又掀开门帘子依着门框说：“以后会告诉你滴！”说完诡秘地一笑放下门帘子到伙房去了。

　　“以后会告诉你滴！”向子君在心里琢磨着这几个字的含义，最起码是想继续交往下去的意思。越想心里越敞亮。

　　爱儿姊妹和刘芳姑嫂在伙房里说起了朗师的病情，爱儿遂眼泪吧茬的，一下子抽搐起来了：“只怕我大哥过不了这个坎儿了！到现在还昏迷不醒。”

　　爱儿哭诉完，觉得自己失态了，用衣袖擦干眼泪，因悄悄地告诉刘芳：“已经预备后事了，请的匠人破木做材房呢。”

　　刘芳听了直觉得心里一怔，随又赶紧安慰爱儿道：“这样冲一下，也就好了。”

　　改范儿虽是妹妹但颇有主意，因说：“那封德裕家的媳妇子，老早里就是个妖精，没人敢招惹的，偏是我哥哥心肠软，背不住人家的几句好话，就去安土了。”

　　刘芳赶紧把话岔开了，随口问道：“你大姐好一阵没来了？”因为爱儿的大姐七女儿和婆家不睦，隔三岔五的回娘家，刘芳话说出来就觉得不妥，又说到闹心的事了，后悔说出来，又想岔开。

      不想那改范儿最是嘴快：“我大姐也是个没骨气的，范大那厮就没把她当个人，那厮在外人面前好是情义滴呢，见人就笑，说话也是柔声细语，一贯的娘娘腔，那厮对外人还周到得很，和什么人都能搭上调调，见个货郎子都给问个好呢，乐善好施，助人为乐，名声大得很，就对我大姐带搭不理滴……”

      改范儿滔滔不绝，爱儿笑着打断了：“你看这个碎表子的嘴撒！”说着几个人都笑了，那改范儿直吐舌头。

        夏儿也听庄里人说起过，七女女婿是个棒槌，对外人可好了，见个人就要交朋友，不分敌我，不管香臭，哪怕是杀父仇人，我就和你做朋友呢嘛，过往的事情不提了，往前看。最拿手的话术就是：我们两家祖上也是世交，你爷爷和我爷爷那个时候可是增等如何滴好，一起山里放过羊，一起挖过老鼠仓，年成手里一起还逃过荒，论起来都是几辈子的亲戚呢。爱吹牛：“车员外小时候吃过我姑奶奶的奶呢！”无比自豪。

      说起来都是笑话。

　　刘芳做好了饭，爱儿和改范儿姊妹两个帮忙放桌子摆碟儿呢，改范儿端着炕桌子，爱儿在前面掀门帘子，把炕桌子放在大房炕上，向子君赶紧让开来站在一边，姊妹两个也不敢说话，放下桌子，摆好碟儿，就一溜烟出去了，临出门，爱儿放下门帘子的时候，偷窥了一眼向子君。

　　向子君一见这两个女子的模样儿，心思着这才是清水河的女子：身材匀称，脸蛋儿红扑扑滴，没有发髻，两人都梳着大辫子，扎红头绳，卡蝴蝶结的发簪。

　　紧跟着姊妹两个又端着盘子进来了，依旧是爱儿掀起门帘子，改范儿端着盘子，爱儿从盘子里把两碗热气腾腾的扁食摆到桌子上。

      “将军趁热吃吧！”爱儿招呼一声，拉着改范儿的衣袖，两人又一溜烟出去了。

　　因朗师还昏迷不醒，李招娃等人也抽不出身来，又因刘芳家都是女眷，就打发小姑子来了，姊妹两见这里已经准备妥当，便辞了刘芳和夏儿姑嫂，匆匆忙忙回去了。

　　只听刘芳在院子里说了：有空来家里一起做针线绣花之类的客套话。

　　送走了爱儿和改范儿，夏儿进来了，让向子君上炕坐到上位，自己就坐在炕沿子上。笑嘻嘻的说：“我家还是第一次待客呢！”

　　夏儿陪向子君吃过饭，又出来帮着套战车，一边牵着骡子看向子君套笼头一边款款地述说着：“别看这里乡下人，最是闲话多得很，还有哪些心怀鬼胎不安好意的人，我刘芳嫂子孤儿寡母的最是让人担心了，昨儿个巴巴地让你站到我们家，也是拿你的威风镇一镇周围的人，他们知道了有这么威风的亲戚自然没有歪主意了。”

      向子君听了也觉着夏儿说的在理，只是还是有些狐疑，尤其那战马和军犬，绝非寻常人家之物，于是随口问道：“后院那匹战马可是你家大哥生前的坐骑？”

　　“哪里是战马呀！”夏儿解释道，“那是我骑着玩的，我家大哥早先也是军营的，只是个木匠而已，早都退役了，说来话长呢。”向子君听了也不再问了。

　　套好了战车，向子君进去向刘芳辞行。

　　原来刘芳一大早起来就切馅子捏扁食，这会儿正在屋子里给两个娃娃收拾起床呢。

　　夏儿在院子里招呼了一声：“嫂子，向将军要走了。”

　　刘芳从北厢房里出来，两个娃娃也跟着出来了，女娃娃名叫妮可儿，八岁了，男娃娃六岁，名叫纽成儿，都长着周正端庄的好模样儿。

　　向子君赶紧迎上前去，问两个娃娃几岁了，叫啥名字等话，刘芳都一一代答了。

　　“走，咱们坐战车去！”向子君说着就带着两个娃娃来到战车跟前，抱上驾坐，让姊妹两个并排儿坐着，自己站在车厢里，一拉缰绳，“驾！”的一声，战车就启动了，夏儿和刘芳跟在后面。

　　因听了夏儿说刘芳孤儿寡母的最让人放心不下，向子君也是一时心血来潮，带着两个娃娃耍一下威风。

　　战车出了巷子口，一转弯就到了陔门滩，早有庄里的大人小孩围了过来，刘芳说道：“就坐到这儿吧！”

　　向子君听了，把车停下，把姊妹两个从驾坐上抱了下来，两个娃娃正在兴头上，多少有些不情愿，向子君安抚道：“下次再坐昂！”

　　向子君上了驾坐就要告辞，夏儿说：“向将军常来昂！”

　　“一定来呢！”

　　向子君听了只觉得心头一热，答应一声。

　　又望着夏儿姑嫂二人默默地点一下头，彼此心领神会。

　　颇有“相逢何必曾相识！”的感觉。

　　在弯弯曲曲的乡村小路上，一辆轻骑战车缓缓行驶着，那驾车的军士不断地回首相望。

　　战车最终消失在了地平线上。

　　夏儿和刘芳相视一笑，默默地回家去了。