才过下午四点，离晚上的饭局还有两个多小时，子文便早早回到家里，换上一身体面的衣裳，盘算着等会儿怎么去饭店、见人怎么说话。虽然接连上了六节课，两腿酸软、喉头发干，子文还是对着镜子强打起精神，据说晚上赴宴的都是老家在Z市各行业的精英们，子文可不想在这样的场所里让人轻视。
从家到饭店可以乘地铁，中间换乘一次，再步行500米，只需要3块钱，比起打个的士，最少可以节省二三十块钱。多年的职业素养积累，守时已经是一个教师的基本习惯。子文下了地铁，一看表下午六点钟，还有半个小时才到约定的时间。子文琢磨一会儿，便决定在饭店周围的广场上散一会儿步。出席饭局的时间节点很重要，去的早了，仿佛是职闲位卑、急赤白赖奔着酒席来的，容易被别人瞧不起；去的晚了，也会背地里被人说成端架子、耍排场，不尊重饭局的组织者和到场宾客。只有卡着点儿到席，既不失礼节，又不卑不亢。
到了六点二十五分，子文来到饭局房间门口，整整衣冠，推开大门、面带微笑，缓缓而入。首先迎上来的是晚上饭局的组织者、在Z市做地产工程、老家喊哥哥的王总，因为是自家人，经常见面，简单寒暄几句，也就作罢。子文环视了一下到场宾客，豪华宽大的包间里稀稀疏疏有八九个人，坐在餐台边市政上的曹大队是私下比较要好的朋友、建筑行业的郭总是小时候一起长大的伙伴、做特产生意的杜总是中学同学，子文便逐一上前握手递烟问好。斜躺在候餐区沙发上的几个人正相谈甚欢，子文一个也不认识，按照一般规矩，但凡餐前沙发候坐的必定是地位高、年龄长的主客，子文于是满脸堆笑，上前拱手作揖问好。沙发上的几个人也不认识子文，见主人没有特别介绍，又见他态度谦恭、言语讨好，料想不是什么有来头的，仅在沙发上欠欠身、点点头以示回应，便自顾自的几个人继续聊天。
王总见子文有些尴尬，便来到子文旁边坐下，递上一根纸烟，点上火，说道：“兄弟，晚上都是老乡，好好喝几杯哈”。子文抽着纸烟，听他这么说，忙摆手回答：“二哥，兄弟酒量不行，还请哥哥及老乡们见谅，见谅！”正待要问今天宴请的都是哪些人时，沙发上一位五十开外、衣着考究、发型精致的男人粗声粗气地用着家乡话问道：“小王，这都快六点五十了，高厅、周处、梁师和李局们怎么还没到啊？”“陈总，领导们忙，刚才已经打电话了，快到了”王总忙转身应答，笑呵呵的对着陈总说“老哥，听说你最近做了一个一亿多的大项目，别忘了提携提携兄弟啊”。“小项目而已，有钱兄弟们一起赚，好说，好说”陈总在沙发上挺了挺腰身，谦虚了几句，对着沙发上另外一个阔背宽肩、遍身休闲装束的中年男人说道：“倒是赵总最近发财啊，餐饮干的是风生水起，酒楼开了一家又一家，这家店是不是赵老弟最近又新开的呢？”那个姓赵的中年男人哈哈一笑：“陈总见笑了，兄弟做的是小买卖，讨人脸色的行当，比不上老哥您做工程的大生意。”转过头对着大家又朗声说道：“这个是小弟新近又做的店面，老乡们只要肯赏光，随时带家人来店里消遣，全免单哈。如果在附近一带哪个酒店消费，也可以报上我的名字，不是吹大话，兄弟的名字还是能值个一万两万的。”此言一毕，顿时掌声一片，在场的人无不觉得这个赵总豪气大方。陈总带头喝彩：“赵老弟过谦了，你的名号岂止值一万两万，Z市餐饮娱乐行当，谁不知你赵总的大名，身家过亿还是有的。”大家随声附和，有人说陈总德高望重、对乡友们提携眷顾，有人说赵总年轻能干、后起俊才，子文也搭不上话，只得在一旁窘窘的呆着，偶尔也跟着叫上几声好、鼓上几回掌。那些人言语里谈起钱来，千儿八百万的好像是小菜一碟、信手拈来，只听的他是心惊肉跳、瞠目结舌。
就这样又扯了好一阵儿闲话，子文腹中有些饥饿，看了看表，快七点半了，暗想这领导们该到了吧。就在此时，包间的大门被推开了，一行人鱼贯而入，为首的面白身高，子文认得，是本省某厅的高副厅长。众人纷纷起立，夹道两旁，高厅像检阅仪仗队般逐一和每个人握手，并大声致歉：“对不住了，下班后又临时开了个会，让大家久等了。”握到子文时，高厅拍了拍子文肩膀，面容亲切和蔼：“小王啊，最近怎么样啊？”子文顿感受宠若惊，忙不迭的回答：“托高厅长的福，还好还好！”高厅微笑点头。待到握手完毕，陈总招呼道：“高厅，乡友们，咱们先落座吧，落座后再一一介绍认识。”众人皆大声响应，纷纷让人入席。高厅位高权重，虽然谦让了一番，最后还是在主宾席落座，两旁作陪的是人社厅的周处长和省法学会的梁律师，其次是Z市李局长和陈总，再依次是省属高校的刘院长和省直医院的贾主任，赵总和王总自然是坐在下首的主陪席，其余宾客或按年龄或按职级顺序落座。子文知道自己是一介布衣、寒酸书生，早提前坐在了下首的末席，大家也无人谦让他，倒显得清净。
落座甫毕，服务员陆续呈上菜肴酒水。王总先介绍到席的各位乡友，政商学医各届荟萃，“长”“总”“主任”头衔林立，大多数都是子文经常听老家人提到的本地名人。介绍到子文时，王总走到子文身旁，拍了拍他肩头，示意他站起：“高厅、周处、梁师、陈总、乡友们，这是我的本家兄弟，现在本省N大教书，教授，带研究生，也是院领导了。”子文顿感心虚，大学教书倒是真的，带研究生也是真的，但这“教授”前面可是还有个“副”字呢，至于这院领导，更是没一点影儿的夸大了。正想纠正，可看到大家投来的赞许目光，又想到在座的都是有头有衔的，话到嘴边，又咽了下去，心下却是惴惴然不安，仿佛做下了见不得人的事一般，偷偷瞄了一眼同在高校的刘院长。梁律师听到子文在某大学教书，立刻接过话题道：“老弟原来在N大高就啊，前几天我还跟你们的校长在一起吃饭呢。”子文笑道：“校长是厅级大领导，是不认识兄弟我这个做教师的。”梁律师右手在空中一挥，颇有几分指点江山、挥斥方遒的韵味：“这个简单，你们的校长是我多年的老朋友了，回头介绍你们认识认识。”子文一听，不仅心里打鼓，全校两三千名职工，他不过是其中的一个普通教师，平日里见校长也只是大会主席台上高高端坐的模样，识得识不得又能如何？心里虽这么想，口里却连连感谢。
介绍完入席宾客，酒宴正式开始，三巡共饮过后，众人便逐一敬酒过圈。这宴会上的敬酒，子文懂的是有路数的，谁先敬、先敬谁，顺序是不敢错的，否则就会乱了规矩、无意中得罪了人。敬酒者一般都是先由饭局组织者或代表组织者的人中按照职级、尊长顺序逐个开始，被敬者自然也是按照来宾的职级、尊长顺序进行。如果敬酒者身份高贵，他也可以任性选择出门左转或右转过圈，不遵顺序，图个方便。于是大家如同挚交已久的故友，或推杯换盏，或握手拥抱，或耳鬓私语，好不热闹。坐在上席的几个领导和老总，更是全席敬酒的焦点，一个钟头过去，每人便有了六七分酒意。
子文原本谦卑拘束、谨言慎行，此刻也有了几分豪气，待得众人敬完，便提起酒壶，自个儿先饮了三杯，告了个词，兀自也开始走圈。高厅长自然是排在第一个位的，别看人家身居要职，可素来对人亲切、不端架子，更不会以势欺人，乡友们人人称赞，子文更是打心眼里尊敬，恭恭敬敬地斟满一杯酒，双手端上，高厅长站起身来，道了声谢，接过酒杯，一饮而尽。第二位梁律师也是起身道谢干杯，接下来便是省人社厅的周处长了。子文是第一次见他，之前听之甚少、不知秉性，于是便先礼貌问好，说了几句诸如初次见面、还望关照之类的客套话，他刚说完，周处旁边坐着的Z市的李局长讲话了：“小王啊，你居然还不认识周处，你问问在Z市机关事业单位工作的老乡们，谁不先去拜访拜访周处啊，看来今后你要好好学习啊！”子文听了，心里顿时咯噔一下，惶恐惊惧，酒意立刻醒了几分，连忙告罪：“李局教育的是，是我没给领导们、老乡们多汇报工作，今后一定改正。”随即端起自己酒杯，自罚了三杯。王总也来解围：“我这个兄弟读书实诚，周处李局不要见外，我也替俺兄弟赔个罪，自罚一杯。”周处一直端坐在席上，面带微笑，却不言语，看着子文和王总罚酒喝完，举起酒杯示意了一下，也仰头喝干。李局长在旁边喝彩：“周处长海量胸宽，小王这就对了嘛，今后老乡们一定要多多走动！”子文连连应诺，胆颤心惊地把剩下的圈子走完，生怕再说错一句话、做错一件事，回到座位上还犹自忐忑不安。
酒宴直到临近深夜十一点才终于散场，子文陪着王总送走完喝的摇摇晃晃的乡友们，才搭了个车回家。一路上，子文仔细回忆了整个饭局经过，惘然若失，不知学到了什么、得到了什么，刹那间酒意涌上头来，顿觉恍恍惚惚、如同梦境……
