能力的错觉：邓宁-克鲁格效应。（酷炫脑）
1995 年的一天，一个大块头的中年男人在光天化日之下抢劫了匹兹堡的两家银行。他没有戴面具或任何伪装，在走出银行之前，他甚至还对着监控摄像头微笑。晚些时候，在警方给被捕的麦克阿瑟·惠勒看当天的监控录像时，惠勒难以置信地说： “可我涂了果汁。”他咕哝着。
原来，惠勒认为把柠檬汁涂在皮肤上会使他隐形，这样摄像机就拍不到他。柠檬汁可以被用作隐形墨水，用柠檬汁写下的字迹只有在接触热源的时候会显形。所以惠勒觉得，只要他不靠近热源，他就应该是完全隐形的。
最后警方的调查认为，惠勒既没有疯，也没有嗑药，他只是很夸张地“搞错了”柠檬汁的隐形用法罢了。
这个传奇故事引起了康奈尔大学心理学家大卫·邓宁的注意，他与研究生贾斯廷·克鲁格想来研究这一现象。他们推断，尽管大多数人都认为自己在众多社会和智力领域的有着出色的能力，然而这其中有部分人则大大高估了自己的真实水平。这种“自信错觉”现在被称为“邓宁-克鲁格效应，这一效应描述的是一种夸大自我评估的认知偏见。
能力较低的人不懂得反省自己的错误，却总是坚持认为自己的做法是正确的。正如查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在《人类的起源（The Descent of Man）》中所写道的：“无知比知识更容易让人产生自信。有趣的是，非常聪明的人也会出现不能准确评估自己能力的情况。
虽然不及格的学生会高估自己的能力，但总是拿 A 的学生却往往会低估自己的能力。在邓宁和克鲁格的另一项经典研究中，他们发现，认知测试得分在前四分之一的学生们出现了低估自己相对能力的情况。这些学生认为，如果这些认知测试对他们来说很容易，那么对其他人来说肯定也一样容易，甚至更容易。
这种所谓的“冒充者综合症（Imposter Syndrome）”就好比是邓宁-克鲁格效应的逆效应：高成就者无法认识到自己的才能，并认为其他人有与其相当的能力。不同之处在于，能力较强的人在得到恰当反馈时能够很好地调整自我评估，但能力较差的人则不能。