我国境内的早期人类
我国是世界上发现古人类遗址最多的国家之一。考古学家在云南、北京、重庆、陕西、山西、湖北、辽宁、河北、安徽、江苏、山东、四川、广东等地发现了多处不同时期的古人类遗址，最具有代表性的是元谋人、北京人和山顶洞人。
考古学家在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具，知道使用火。
北京人
北京人遗址位于北京西南周口店龙骨山上，遗址堆积层厚40 多米。这处遗址最先为于1921年被发现，后来人类学家根据在遗址中发现的三颗牙齿化石，将活动在这里的古人类命名为“北京直立人”或“北京人”。 1929年，中国的青年学者裴文中发现，第一个北京人头骨盖化石，同时又发现用火遗迹。从此，北京人遗址又相继发掘出土四个头骨钙盖化石，共出土40多个个体的直立人化石，以及近十万件石器和大量的动物化石，这些古人类化石和石器的发现，为复原北京人的特征和生活状况提供了重要的证据。经测定，北京人生活在距今70万年至20万年。
北京人的头骨，前额低平，眉骨粗大，罐骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸，脑容量比现代人小。他们的身高平均为157厘米，上肢与现代人相似，下肢较上肢略长，能够直立行走。
当时北京人生存的地区有大片森林和水域，气候温暖湿润，这里常有动物出没如梅花鹿野马等，也有丰美的水草，北京有人用石块、兽骨和鹿角等制作各类工具、他们制作实际的技术比较成熟，采用不同的打制方法，制成不同的类型的工具，如尖状器，刮削器、石锤和石砧等。使用这种打制石器的时代，叫做“旧石器时代”。北京人使用这些工具获取猎物，种植植物果实，他们结成群体的生活在一起，共同进行获取食物的劳动。
北京人遗址中发现有灰烬，烧骨和烧蚀的，这反映出，北京人已经学会使用火，而且还会长期时间的保存火种。北京人用火烧烤食物，防寒、照明、驱兽，从而改善了生存存条件，学会用火是人类进化史上的里程碑。
北京人是世界上最重要的原始人类之一，这一发现对于研究古人类进化的历史具有重要的意义，周口店北京人遗址是迄今所至世界上内涵最丰富，材料最齐全的直立人遗址，通过对北京人的研究，可以发现，早期猿人向现代人演进的发展变化的规律，为人类起源的研究提供了可靠的证据。
