成语“马革裹尸”，出自东汉名将马援之口。马援被光武帝刘秀封为＂伏波将军＂，后人称他为马伏波。
不为守财奴
马援字文渊，扶风茂陵人。《后汉书》里记载，他的祖先是战国时期赵国大将赵奢，因赵奢被封为＂马服君＂，子孙于是就以马作为姓氏。
马家祖先在汉武帝时作过大官，但后来一度衰落。马援少年时丧父，三个哥哥才能都很出众，在王莽执政时担任太守一类的官职。
马援少时胸怀大志，但不喜欢读书。曾担任郡督邮，押送囚犯时可怜罪犯，就私自放了他们，自己也随之逃亡。后来靠放牧积聚了许多财物，却说：“钱财这些东西，贵在能赈济别人，不然就是一个守财奴罢了。”于是就把钱物都分给了亲朋好友。
马革裹尸还
王莽末年，天下大乱，马援和哥哥马员都去凉州避难。割据凉州的军阀隗嚣非常敬重马援，任命他为绥德将军。当时公孙述在蜀称帝，隗嚣就派马援去观察公孙述这个人，马援回来说他只不过是个妄自尊大的井底之蛙。隗嚣就又派马援去见刘秀。马援和刘秀见面之后，相谈甚欢。隗嚣问刘秀和汉高祖刘邦相比如何，马援说：“不如高祖，高祖做事无可无不可。刘秀行动有节度，也不喜欢饮酒。”隗嚣说：“这么说，反而胜过汉高祖了。”虽然不高兴，还是派马援带着儿子隗恂为人质去了洛阳，表示依附刘秀。
但不久隗嚣就发兵背叛汉朝，马援写信责备隗嚣，并向刘秀上疏表示愿意带兵讨伐隗嚣。打败隗嚣后，被授予太中大夫，作来歙的副手平定凉州。在凉州数年，屡次打败羌兵，稳定了边防。后入朝担任虎贲中郎将。交阯女子徵侧、徵贰反，马援被任命为伏波将军，南征交阯，平定叛乱后被封为新息侯。
马援曾经对人说：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。何能卧床上在儿女子手中邪？”他一直用行动来践行自己的诺言，南征交阯之后又主动请求北击匈奴、乌桓。直到建武二十四年，六十二岁的他还主动请求攻打武陵五溪蛮夷，最终病死在军中。
死后蒙冤
马援死后，皇帝却听信谗言，追收他的新息侯印绶。马援妻子和子女非常害怕，不敢把马援葬入祖坟，买了一块土地草草埋掉了事，亲朋故旧没有人敢来吊丧。作为一个南征北战屡立战功的赫赫名将，身后却颇为凄凉。但马援“马革裹尸”的豪情，千百年来，不知激励了多少将士，使得他们为了保家卫国，奋战疆场，舍生忘死。
