“运河依旧在，今与夕不同。”过去的繁华不过是过眼云烟，一切都随着历史长河的流逝而成为过去。
清乾隆三十九年（1774年）八月，鲁西爆发了震动朝野的王伦起义。
清咸丰五年（1855年），黄河在河南兰考的铜瓦厢决口，大运河南北断流；
清光绪二十七年（1901年），漕粮折银，漕运完全废止。
但是，民间的贸易往来并未因此而断绝。太婆是1928年生人。在她年轻时，这条航道仍然可供航运。可是伴随着战乱，很少有人再关心这条水道的清淤工作。就这样，运河的水越来越浅，乃至断流。当年无比繁华的大运河在很多地方已经成为了易被忽略的小河沟。而那运河上往来的商船，也渐渐地不见了踪影。
《三国演义》开篇便道:“话说天下大势，合久必分，分久必合。”盛极必衰，否极泰来，这是世间万物都逃不过的规律，没有万一。
伴随着大运河的繁荣，一座座城镇兴起。他们凭借大运河便利的航运，为自己积累的财富。大运河边的魏湾镇，曾极尽繁华之誉，由于过闸以及钞关税收，南来北往的客商都要在魏湾驻足。从而极大地带动了当地服务业和商业的发展，魏湾运河钞关当时在全国也是首屈一指的。
这些随着大运河的兴起而来的繁荣，自然会随着大运河的衰败而迅速衰落下去。在重农抑商的传统思维下，那些在运河中获得资本的商人们，大都将他们的资本用于买田置地。据魏湾的碑刻记载，魏湾的富户们少则也是“拥地百亩”。这种做法显然影响了资本的流通，阻碍了资本主义萌芽，也阻碍了商品经济的发展。
虽说在隋唐时期，京杭大运河就已经成型。但是对北方漕运造成巨大影响的，莫过于元时期的大运河，它使得南来北往的商船，不必绕经洛阳，而是可以直通南北，大大缩短了航运时间。而魏湾建镇不过500余年，恰在元运河修通之后。也就是说，它是因为运河而出现，也是因为运河而繁荣。
但是运河已去，繁荣不复。对于遗留文物的轻视，使得魏湾连一座完整的明清时期的建筑都没有留下。只有通过极少的文字实录和一些老人的记忆，我们才知道这里也曾那么繁华。过去留下的印记已匆匆不在，现在的魏湾只不过是一个普普通通的小村镇罢了。
中国的两大人造奇迹，一个是长城，一个是运河。提起长城，人们更多会想到的是长城心态。这是一种封闭保守的心态，但也是一种家国的情怀。长城外是异邦、是荒蛮之地，而长城内是家、是国。一座长城阻碍了文化的交流，但是它也画出了一个范围，在这个范围里是我们的国家，是我们要誓死捍卫的领土。而大运河，更多的是一种精神。是一种纵使四处奔波，纵使身份低微，也不放弃追求幸福的精神。是一种为了未来，为了梦想，自强不息、艰苦奋斗的精神。这是我们中华民族精神的渊源之一。
我们感谢运河，不仅感谢它给我们带来的物质财富，更感谢的是它给我们带来的文化力量。
而今的发展要求我们要发扬运河的精神，过去因运河而繁荣的城镇可以依托运河来实现新的发展。虽然现在水运所占的比重大规模下降，大运河的北方段区也出现了严重的淤积现象，但是大运河本身就是一种旅游资源，我们可以通过创建特色旅游特色线路的方式来发展旅游业，带动运河沿岸城市经济的复苏。进一步设计运河文化的品牌，开发自南到北的运河文化带。
长城守卫着我们的国土，运河孕育着勤劳善良的运河人。
夕阳西下，在运河中洒下点点光辉……
