从生物进化的角度可以把情绪分为基本情绪和复合情绪。
基本情绪是人和动物共有的、不学而会的，又叫原始情绪。
每一种基本情绪都有其独立的神经生理机制、内部体验、外部表现和不同的适应功能。
基本情绪的种类有不同的分法，近代研究中把快乐、愤怒、悲哀和恐惧列为情绪的基本形式。
复合情绪是由基本情绪的不同组合派生出来的。例如，人们可以体验到悲喜交加的复合情绪，由愤怒、厌恶和轻蔑组合起来的复合情绪叫敌意。由恐惧、内疚、痛苦和愤怒组合起来的复合情绪叫焦虑。
人有基本情绪，又有不同情绪结合起来的各种各样的复合情绪，所以人所具有的情绪是多种多样、纷繁复杂、丰富多彩的。不要以为基本情绪只有四种，人的情绪就是单调的、变化也是不多的。
