杭州苏堤是苏东坡任杭州刺史期间，疏浚西湖，利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸。其实苏东坡在任职的三个地方修过堤，现如今都被称之为苏堤，包括杭州苏堤、徐州苏堤和惠州苏堤，其中最为著名的当属杭州西湖苏堤。
据史料考证，苏东坡主持修筑的苏堤，南起南屏山麓、北至栖霞岭下，堤上有最著名的六座桥，即映波桥、锁澜桥、望山桥、压堤桥、东浦桥、跨虹桥。如是说，苏堤之美首先应该感谢杭州这位老市长苏东坡。苏东坡在诗歌中描述了苏堤的修筑：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”
苏堤修建于宋朝元祐五年，即公元1090年，距今已经近千年，这期间苏堤差点再次毁掉。熟悉历史的都知道，北宋靖康年间，也就是公元1127年，即苏堤修好之后三十多年，金兵攻陷宋朝国都东京开封，北宋灭亡。宋朝皇室南迁，宋高宗赵构定都临安府，也就是今天的杭州，重建赵宋王朝，史称南宋。
南宋皇室在杭州定都之后，未能收复国土，在杭州享受生活，让很多人痛心疾首，其中就包括诗人林升，他在诗中写道：“山外青山楼外楼， 西湖歌舞几时休？ 暖风熏得游人醉， 直把杭州作汴州”。皇室定都临安府，让杭州发展进入了新时期，苏东坡主持修建的这一条堤岸成了西湖十景之首，名曰“苏堤春晓”。
后来的事情大家都知道的，大侠郭靖也没能阻挡宋朝灭亡，南宋在公元1279年终于被元朝所灭。人们把南宋的覆灭归罪于西湖，从此官府对西湖不但废而不治，且任豪门占湖为田，一直到到明朝中期，也就是当时西湖已处于泯灭的危境。
苏堤应该感谢的另一个“老市长”，时任杭州知州的杨梦瑛。1503年，他不顾一切，力排众议，经开创了“弘治中兴”的明孝宗批准，于1508年2月2日开始疏浚西湖，耗时152天，将所挖的淤泥，一部分补益苏堤，使苏堤得到修复，并且修建了另一条堤，也就是西湖三堤之一的杨公堤。其实苏堤之所以能在那时修复，还应该感谢那位明孝宗批准了杨知州的请求，改变了人们对西湖，对苏堤的政治误解。
在那之后的五百多年间，西湖苏堤肯定也是得到历届杭州主政者的不断修葺，才成就了今日苏堤之美，然而还是应该感谢杭州那两位“老市长”，即苏东坡和杨梦瑛。因为苏东坡开创了苏堤，而杨梦瑛让人们正确认识了西湖，修复了苏堤。
如今，我们走在苏堤上，走在杨公堤上，感受着春风吹拂，欣赏着西湖美景，不要忘了那些给我们留在这些美好的先辈，应该努力维护这份来之不易的大美，爱护我们祖国大好河山！
