宋元之时，王重阳建立全真道派，其后其弟子郝大通开创全真华山派，再后来华山派屡次作为武林门派在武侠小说中被提及。其实，在这之前，有一位活跃在唐宋之际的传奇道人由于和华山的特殊缘法，不仅为道家誉为老庄之后第一人，也被老华山派尊为本门的开山祖师爷，称他“陈抟（tuán）老祖”。
陈抟不光擅长黄老之学，更有经邦济世之才，据传他曾先后被后唐明宗李嗣源、周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义所召见，而他和华山之间的渊源更是和赵匡胤有莫大关联。
赵匡胤还没有发迹前是个流浪汉，后来加入周军途径华山的时候，听附近百姓说山上有一道人棋下的特别好，赵匡胤生平最为自得的就是自己的一身武艺和难逢敌手的棋艺，心痒难耐下就上山找到了陈抟要和他比试。
陈抟一看原来是个大兵头，就没什么兴趣和他下，赵匡胤一听急了，就说要以整个华山为赌注。陈抟听了心里很惊诧，于是两人就车对车，炮对炮摆开阵仗，一时间棋逢对手将遇良材，后因赵匡胤求胜心切，一时不察，被陈抟独马擒帅占得先手，他们对弈的残局“一马化龙”也成为了后世的江湖秘局。
陈桥兵变后，赵匡胤屡次派人延请陈抟入朝为官，陈抟历经多次政治风云后没有了入世之心，太祖无奈下专门诏令地方官员用心看顾。赵匡义当了皇帝后，也曾多次诏令陈抟朝觐，与其探讨治国之道，并下诏赐号“希夷先生”，命令官员修缮他所居住的云台观。
公元999年，陈抟的入室弟子陈踏法正式开创华山派，受到了宋王朝的正式册封，至今已然传承了18代，后代弟子尊陈抟为开山祖师，称陈抟老祖。后来人们为了区分，称陈抟一脉的华山派为老华山派，老华山派在一千多年的历史传承中遵循的尊道贵德，敬天法祖；忠孝传家，弘法利生；无为自然，天人合一的思想深受各地信众的认可与肯定。
民间有一句关于养生的俗语：“彭祖年高八百岁，陈抟一睡一千年”道出了陈抟长寿的秘诀，那就是睡觉。陈抟活了118岁，能被称为“睡仙”并非空穴来风。他经常闭起门来就睡，一睡就是上百天，自己也说：“吾之睡也，先睡心，后睡目。”这种通过睡觉养生的方式被后来之人归结为内丹修养的窍门。而更为奇异的是他睡觉期间不吃不喝，就像冬眠一般，据说靠的是“服气辟谷法”，通过运用月亮盈亏、阴阳消长的自然规律，借助大自然阴阳变化的力量把自然清气引导到体内。
陈抟除了在道教发展、养生上面的重大影响外，在学问、书法上的影响同样不可忽视。据传他先后向麻衣道人、孙君仿、獐皮处士等传说中的得道高人求道，对《易》和相面很有研究，《易龙图》、《太极阴阳说》、《太极图》和《先天方圆图》都是他的著作。洛阳龙门石窟的石刻碑文“开张天岸马，奇逸人中龙”据说是明代人描摹陈抟的书法真迹刻上去的，在书法界被誉为“天下第一联”。
这位稀世奇人现存的资料零散又真伪参杂，不光是源于他对道教发展和儒家理学发展的重要贡献，更有统治者出于统治目的有意神话的缘故，对于我们后人来说，他的学术思想、处世智慧才是我们有迹可循的宝贵财富。
