在公元1618年，努尔哈赤以“七大恨”誓师伐明，并于当年就攻陷了辽东地区的东州、马根单、抚顺三城，俘获人畜三十万；第二年，70万明朝军队在萨尔浒之战中大败，精锐尽失，开原、辽沈失陷；1622年，广宁之战迸发，辽东全境失陷；1629年，皇太极破关而入，兵临北京城下，兵锋直指苏北；1634年，后金军分四路进攻宣府；1638年，清军再次入寇，卢象升战死于巨鹿；1642年，清军攻陷松山，关宁锦防线全线解体。
能够看出，明朝在和后金的历次战争中一直处于被动挨打的局面。后金军很随意的攻城略地，并破关而入，如入无人之境，而明军龟缩于坚固的城池中不敢应战。我们不由想象，假设戚继光重生，能打得过后金骑兵吗？答案有些残酷——即使戚帅重生，面对明末如此局势，恐怕也是无能为力。
众所周知，戚继光是兵技巧家代表人物，他主要可以应用各种兵器和物品来最大限度发挥人的客观能动性，其著作《纪效新书》和《练兵纪实》同时位列中国古代十大兵书。兵法有云“以正合，以奇胜”，任何诡计在堂堂战阵面前都不堪一击。说白了，戚大帅打胜仗靠的不是兵法战策，而是兵法与技术的结合，那么明朝末年的情况能满足戚大帅的请求吗？答案是不能！
实际上最大的问题就是粮饷缺乏。戚家军的根本战术单位是车或队，车和对经过人员编组和武器搭配构成营阵，各营阵间互相配合，千百人列队一起前进，勇者不得争先，怯者不得退后，才能以战阵战胜敌人。但是，道理说来简单，真实实行起来是需求白花花的银子往里砸的。
戚家军是当时配备最精良的一支部队。首先是火器配备率。当时主流火器——鸟铳造价昂贵，从原料到工艺，一支完好的鸟铳的总造价在二十两以上，而一个完好的戚家军马营，就配备了1212件火器，占到全营的42%。火器提高率最高的步营，配备了1296件火器，占到全营的48%，远远高于同时期的西班牙大方阵的22%。其次是盔甲精良，每人明盔一顶、甲一副，根据兵种不同而分别配套短刀、长枪、狼筅或长牌。
武器精良就意味着需要大量的投入。一支普通的戚家军步营，光是军备开支就需求白银三十万两。而且戚家军军饷是很高的，一年为十两，十二人小队杀一个倭寇赏银三十两。平常训练时，按武艺上下把兵士分为九个等级，升一级赏银一分，升二级赏二分，升三级以上赏三分。如此高的待遇，明朝后期能担负得起吗？
这肯定是不可能的。在1619年的时候，徐光启巡视通州兵营，回来后奏报，军士每月粮饷不过一二石，折合白银一二两，连本人都养活不起。他认为，如此低的军饷，不需敌人来攻，只需日日练习，本人也饿死了。这还是在天子脚下的通州，更远的辽东边镇，每月多者七八钱，少则四五钱，换成粮食不过数斗。
这就是明朝末年的情况。巧妇难为无米之炊，戚大帅再有能力，也需求足够的粮饷，才能鼓励兵士奋勇杀敌。侥幸的是，戚大帅生活在政治还不算太糜烂的张居正执政时期。即使如此，戚继光也需求向上官张居正谄谀逢迎，营私舞弊，才能保证他在以文制武的大环境中不受掣肘，充分的发挥他的军事才干。假使戚继光生活在明末，恐怕也难逃卢象升、孙传庭那般下场。
