《红楼梦》中的王夫人与薛姨妈本是一母同胞的姐妹，虽性情表现略有差异，一个威严持重，一个温和圆融，骨子里却有着惊人的一致：极度护犊，且为了维护自己的子女、保全家族体面，可以漠视旁人的苦楚与性命，将身边丫鬟侍妾视作可随意舍弃的工具。两人的“护犊子”，护的是自家骨肉，牺牲的却是底层无依之人，尽显封建主母的凉薄与自私。
王夫人的护犊，始终围绕着独子贾宝玉。她将宝玉视作命根，容不得任何人有半分“带坏”公子的嫌疑，为此不惜动用主母权威，对宝玉身边的丫鬟痛下狠手，用驱逐、惩戒的方式斩断一切她眼中的“隐患”。金钏儿不过与宝玉几句玩笑调笑，便被王夫人怒斥打骂、撵出贾府，最终不堪羞辱投井而死；晴雯眉眼俏丽、性情爽利，只因王夫人认定她“狐媚惑主”，会带坏宝玉，便在重病之中被强行拖走，含冤而终；此外还有司棋、四儿、芳官等人，或因私情，或因言语轻薄，或只因王夫人疑心，皆被无情驱逐。在王夫人这里，护宝玉就是最高准则，丫鬟们的清白、性命、尊严都无关紧要，只要可能影响儿子，便一律清除，她的护犊带着不容置疑的霸道与冷酷。
相比之下，薛姨妈的护犊更为隐忍，却同样冷漠自私。她对儿子薛蟠一味溺爱纵容，当夏金桂嫁入薛家、撒泼闹事，刻意栽赃折磨香菱，挑起家中纷争时，薛姨妈从未想过管教儿子、压制恶媳，分辨是非曲直。在她眼中，薛蟠是自家血脉，夏金桂是正牌儿媳，皆动不得，唯有无父无母、无依无靠的香菱，是可以随意处置的“麻烦”。为了息事宁人、换得家中片刻安宁，她竟决意将香菱卖掉，全然不顾香菱多年温顺侍奉，更不顾她被拐半生、身世可怜。若非宝钗及时出面，以要留香菱在身边为由阻拦，香菱早已被推入更悲惨的境地。
薛姨妈想卖掉香菱，并非对她有多大嫌恶，也不是嫌弃她出身来历或不懂争宠，只是因为香菱成了家庭矛盾的导火索，成了可以用来妥协牺牲的棋子。她护的是薛蟠，保的是薛家表面的和睦，却把无辜的香菱推向深渊，与王夫人驱逐丫鬟的本质如出一辙。
王氏姐妹的护犊，从来不是温情的庇护，而是以他人血泪为代价的自私保全。在她们的价值排序里，子女的安稳、家族的体面永远高于一切，底层之人的命运，不过是护犊路上可随意丢弃的垫脚石，这也正是封建礼教下人性冷漠的真实写照。
