关于国产歼-20隐身战斗机双座型号现身的消息，近日在网络上不胫而走。虽然目前官方尚未公布确切消息，外界得到的也仅仅是几张非常模糊的图片，不过，央视节目早在2019年就展示过双座型歼-20的CG图，中航工业在2021年1月更是直接公布了四架双座型歼-20编队飞行的模拟画面。这都表明，国内相关单位对双座型歼-20的研发早有准备，即使此次消息为虚，真机曝光也不过是早晚的事情。对于这种双座型歼-20的用途，究竟是双座教练型，还是对地攻击型，抑或是电子战型，甚至是无人机指挥型，舆论却是莫衷一是。
就目前来看，全球现有的F-22、F-35、苏-57、歼-20这四款隐身战斗机中，除单发的F-35之外，都或早或晚地提出过双座型号的规划。其中，美国曾在F-22的基础上，推出了被称为FB-22的双座对地攻击型，其设计思路与当年F-15A进化到-F15C大体一致，即通过增加一名后座飞行员，提高战斗机的对地、对海攻击能力。然而，当时美国空军正在应对美国国会对F-22生产数量的消减，最终连单座型产量都非常有限，当然也就无法顾及到双座型的改进。因此，FB-22仅仅完成了早期设计就无疾而终。
俄罗斯在苏-57的发展阶段，也曾经规划过双座型号，在与印度签订的合作协议中，就包含了为印度开发双座型苏-57的内容，但随着印度在2017年退出苏-57项目，以及俄罗斯单座型苏-57的发展亦一路波折，使得双座型苏-57更是遥遥无期。因此，倘若此次双座型歼-20成为现实，毫无疑问就将成为全球第一款双座型隐身战斗机，这事对空军和中航工业的意义都非常重大。
现代战斗机对于气动外表及重量的要求非常苛刻，在早期设计时，零件重量往往都是以克为单位计算。举个例子，当年美国航空业在模拟出DSI（无附面层隔道超音速进气道）技术之后，对其异常吹捧，认为是改变航空设计的“神技”，除了对飞机速度适应性广，以及屏蔽进气道口带来的隐身效果之外，最重要的原因就在于，DSI能减去重达上百公斤的进气道口调节设备，如此重量对现代战斗机的意义可想而知。而单座型战斗机改成双座型之后，增加的飞行员体重、座舱设备以及维生设备重量至少超过200公斤，对战斗机性能的影响不言而喻。而空军愿意承担这种负面代价，那就必然会有更大的收益，否则根本没有必要费力去做。至于具体是哪方面的用途和收益，我们不妨深入探讨。
首先，很多人的认为是双座教练型，这也是双座战斗机最常见的用途。目前服役的第三代单座型战斗机，往往都有相应的双座教练型。比如说国内在90年代向俄罗斯购买苏-27战斗机，第一批24架就是由18架单座型苏-27SK和6架苏-27KUB搭配组成。而国产歼-10系列战斗机中，虽然主要是歼-10A、歼-10B、歼-10C这三款单座型，但也有双座教练型歼-10S。唯独在四代隐身战斗机中，各国的双座教练型却齐刷刷的消失了。就目前来说，无论是美国生产187架的F-22隐身战斗机，还是已生产超过700架的F-35，以及生产数量超过100架的歼-20，都没有双座教练型的存在。
这是因为，现代飞行模拟器技术的发展很快，飞行员在经过多个级别的专用教练机训练之后，再通过第三代双座教练机以及现代飞行模拟器的训练，就足以熟悉战斗机的飞行操纵。而且，为了训练飞行员，专门设计制造数量很少的双座型隐身战斗机，成本实在太过高昂，因此，各国目前都没有为隐身战机发展双座教练机。而国内在歼-20已经小批量服役近5年，且装备空军多个航空旅之后，也不太可能特意去研发双座教练型号，这在逻辑上和时间上完全说不通。因此，歼-20双座型是教练机的可能性几乎为零。
第二个容易想到的用途就是对地攻击型，也就是美国FB-22的设计思路。但从美国FB-22项目披露的内容来看，这种思路的局限性也比较大。主要原因在于，隐身战斗机要想不破坏隐身能力，必须将武器全部置于隐身弹仓中，而在目前情况下，重型隐身战斗机在搭载两枚中距空空导弹加两枚近距格斗弹之后，最多只能再搭载两枚精确制导炸弹或对地导弹，数量比较有限。即使是规划中的FB-22，通过搭载推力更大的发动机、增大机翼等方式，也不过是将载弹量从两枚1000磅（454千克）炸弹，提高到两枚2000磅（908千克）炸弹，同时还要付出速度、航程明显缩减，主弹仓突出（大重量炸弹直径大）降低隐身性能的代价。
美国空军号称加强对地、海攻击能力的F-35，实际上也没逃出这种隐身弹仓载弹量少，外挂武器载弹量多但不隐身的怪圈。更重要的是，在FB-22规划发展的90年代，电子设备性能相对有限，一位飞行员很难同时兼顾驾驶和操作对地攻击武器。如今战斗机的航电设备和自动控制技术都有了突飞猛进的发展，在对地武器数量如此之少的情况下（两枚左右），并没有设置后座武器操作员的迫切需求。因此，歼-20双座型侧重对地攻击的可能性其实也不太高。
第三种观点就是偏向于电子战机。在上个月刚刚闭幕的珠海航展上，国产歼-16D电子战机强势登场，展示了国内在电子战机领域的最新水平。当时的媒体，将歼-16D的作用集中于压制敌方防空系统及反辐射能力，这其实并不确切，因为这是早期电子战机的主要作战方式，现代电子战机性能之强悍，已经远远超过针对防空雷达这个范畴。举个例子，美国海军一架EA-18G电子战机如果“火力全开”，理论上可以让美国半个东海岸民用电力全部瘫痪（以EA-18G为中心）。当然，这主要是由于民用设备没有经过电路加固。
同时，EA-18G也是第一架在与F-22隐身战斗机单挑时，能够取得胜利的型号。虽然美国空军、海军都对具体过程缄口不言，但外界普遍认为，EA-18G是凭借强大的电磁辐射能力，“烧穿”F-22的雷达，使其处于近乎“失明”的状态下，从而赢得胜利。因此，歼-16D这种电子战机在现代战场中的作用是非常关键的。
但歼-16D本身有一个不是“问题”的问题，即歼-16D是一款非隐身战斗机。从理论上来说，EA-18G、歼-16D这种电子战机，不仅仅是外形不隐身，电磁辐射特征也很明显，在捕获敌方装备辐射的电磁信号之时，其实在对手眼中也非常明显。然而，倘若是在双座隐身战斗机上进行类似歼-16D的改造，意义就完全不同。
隐身战斗机的隐身范畴本来就包括电磁隐身，而歼-20更是应用了综合射频和先进航电技术，充沛的电力也足以支持大功率电子设备使用，虽然说在战斗中电子设备“火力全开”时，仍然不可避免地会被敌方发现，但在此之前却能够一直处于静默监视的状态。相比于歼-16D与歼-20混编的半隐身编队，电子战型歼-20与普通歼-20组成的全隐身编队，无疑更安全，也更有战斗力。之所以说只有双座型歼-20才具有改造成电子战机的潜力，是因为电子战机需要操作的设备非常繁杂，飞行员不太可能在驾驶战机的同时，还完成这些操作。因此，向电子战机发展，是歼-20双座型目前最为可行、技术成熟程度最高、收益也最明显的一个方向。
相比之下，第四种想法就更科幻一些，那就是作为无人机的指挥机，引领无人机群作战。就目前来看，无人机在海军、陆军甚至火箭军等兵种的应用已经非常广泛，而空军对于无人机也是愈发青睐。美国空军已经率先开发了MQ-25A无人加油机，甚至XQ-58A远程战斗无人机。当然，无人机距离真正投入空战还有一段距离，但可以看到的是，在F-35引导无人机的模拟中，三架无人机基本就是引导指挥的极限，毕竟飞行员本身保持飞行就需要耗费大量精力。在这种情况下，如果添加一名后座飞行员，专门用来引导无人机，那么能控制的无人机数量势必会显著增加，作战效果自然也能实现级数提升。
理论上来说，数量众多的无人机群，甚至可以分为空战型、对地攻击型，以及空中加油型，完全能颠覆当前的空战模式。当然，这种思路距离真正实用还有相当距离，各国目前也都是处于早期设想阶段。双座型歼-20，最多也只能说为未来发展奠定一定的技术基础，倘若说现在就能将双座型歼-20改造成无人机指挥机，似乎还为时过早。
就目前来说，官方对于虽然多次披露了双座型歼-20的规划，在中航工业发布的双座型歼-20模拟图中，也能看出双座型对于歼-20的气动设计并没有特别大的影响，说明在早期设计阶段，就已经对发展双座型歼-20有相应规划，绝非是心血来潮。而事实上，无论双座型歼-20应用于哪个领域，对于中航工业的影响都非常深远。
国内航空工业基础比较薄弱，早年对歼-7、歼-8设计制造和改进提升时异常艰难，虽然往往也能分成三个阶段阶梯进步，但改进耗费的时间往往很长，提升的战斗力也较为有限。即使到了歼-10和歼-11/16时，改进思路逐渐清晰，逐渐完成从第三代初期到三代半后期的迭代，但这毕竟是其他国家已经走过的道路。甚至连歼-20隐身战斗机的设计制造，一定程度上也是跟随美俄隐身战斗机的成果。理论上来说，跟随先行者的脚步，虽然有亦步亦趋之嫌，但能够降低风险，加速和提高成功率，对于后来者而言，也是必须经历的特定阶段。
双座型歼-20隐身战斗机的突然现身，突破了美俄隐身战机研发制造的传统路径，如果能进一步将双座型歼-20隐身战斗机推进到服役阶段，说明国内航空工业已经扭转了过去亦步亦趋跟随别人的模式，走出了一条自主发展的道路。正如歼-20总师杨伟院士所言，我们已经跨过了“必然王国”，来到了“自由王国”。换句话说，中国航空工业经历了从被动跟踪向主动探索的转变，战斗机发展已经进入了“无人区”，尽管无法再像过去那样从国外获得借鉴，却为今后发展打开了无限空间，并使得超越先行者、领先者成为可能。恐怕这才是歼-20双座型，作为世界第一款双座型隐身战斗机的突然现身，带给我们最重大的意义。
