锌是人体所含重要的微量元素之一,参与体内含锌酶和锌赖性酶的组成和活性,在组织呼吸及蛋白质、脂肪、糖及核酸代谢中起重要作;促进细胞分裂生长和组织再生,故缺锌可影响体格生长、智力发育和生殖功锌缺乏症是人体长期缺乏微量元素锌引起的营养缺乏病,表现为味觉迟钝欲差、异食癖、生长发育迟缓、皮炎或伤口不易愈合等。动、植物食物几含锌,动物性食物中锌的含量丰富,且利用率高。
此外,味觉素含有锌原子可维持味觉,促进食欲;锌影响视网膜视黄醇酶活性,并参与视黄醛的合成,缺锌时可影响感光物质的合成和肝内维生素动员而发生夜盲;锌可促进与免疫有关酶的合成,增强机体免疫功能。