改革开放以来企业发展经历了几个阶段：第一个阶段是生产要素推动，当时整个社会物质资源较为匮乏，“巧妇难为无米之炊”，拥有生产要素才能掌握发展的关键；第二个阶段为资本要素推动，一部分人先富起来，于是迅速用资本打开了企业发展的快速通道，实现快速扩张；第三个阶段是创新驱动，科技创新、管理创新，互联网时代各种风口层出不穷，拥有创新思维的企业迅速实现弯道超车；第四个阶段是人才驱动，创新的关键在于人才，因此未来企业发展制胜的关键在于抢抓人才资源。
人才发掘模式古已有之，那就是伯乐相马。韩愈在《马说》中阐述得非常清楚：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
伯乐相马有着巨大缺陷：伯乐不常有，而且伯乐相马的经验也不能简单复制，这或许正是伯乐工作的重要价值。于是赛马机制便应运而生。早在三国时期，曹操就说过：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。“伟大领袖毛主席认为：正确的路线确定之后，干部就是决定的因素。那么如何选拔到优秀的人才？很简单：是骡子是马，拉出来遛遛！
赛马机制是指企业必须为其所有的员工提供公平的竞争环境，通过公平的竞争，让所有的员工得到充分有效的利用与合理的配置，从而产生较高的知识经济效益。
只有通过公平的赛马，才能发现良马。赛马机制省却了伯乐发掘的阶段，不需依靠其他因素，因此更有操作性；而且由于经历了至少一次的实践检验，所以出现错误和偏差的概率更低；如此一来，能为企业节约更多的时间和资源，毕竟互联网时代时间就是金钱；同时在赛马的过程中，良马互相较劲PK，结果反而可能是纷纷进化为千里马。以微信来举例：当时腾讯内部有三支团队布局着微信的研发——QQ团队、手机QQ团队、QQ邮箱团队（张小龙团队），每个团队的设计理念和实现方式都不一样，最终，张小龙（微信）团队以一个多星期的时间优势及轻微产品优势（更受用户青睐）胜出，现在张小龙团队已成为一个独立的事业部，而同期的其他团队则拆散重构，被吸收进新的团队。也正是因为微信，腾讯成为唯一拥有两大超级IM，并且鼓励互相竞争、齐头并进的互联网公司。对于赛马机制，马化腾十分提倡，“应该鼓励自我革命，甚至是内部竞争”。
赛马机制也并非毫无缺点。比如在团队PK的前期，与举全公司之力研发相比，实际上浪费了更多了资源，需要公司有一定的经济基础和承受能力；在被PK掉的团队的后期安置上，如何再次给予机会提振信心是十分重要的。该模式目前在初创企业、互联网企业应用较为广泛，传统型企业似乎在公平的竞争环境方面存在较大难度，对赛马机制的优势也仍有一定质疑，但是随着全面深化改革的持续深入推进，未来一定是大势所趋。
