题记：聪明饭店上一个坑尚未填满，为什么就开新坑了呢？因为上一个坑写的太伤，等伤痊愈了再写下去不妨。而这个小故事，倒是新鲜出炉的。
聪明饭店的颓势，虽然早有鸿泥雪爪，但谁也不敢提醒大掌柜，大家无不暗暗另谋出路。所谓天有异象，必有谣言。忽然就有这么一天，说是来了一个外埠的南北货行，要和聪明饭店谈合作。大家都知道南北货行并没什么稀奇的，稀奇的是南北货行通常都有朝廷颁发的贩盐券。这张贩盐券可谓是价值连城，不是谁都能随随便便弄到手，有了它，就像有了个丹书铁券护身，生意总能混下去，不像聪明饭店这种搞餐饮的，说是家大业大，朝廷要想取缔你，可是随时随地。
出了这么个传言，许多想要另谋出路的伙计都有点犹豫了，说不定将来自己就成了南北货行当的一个“官差”了呢，也许花几两银子还能谋个一官半职，小小的前程也未可知哩。于是，先前吵吵嚷嚷说要去其他饭店谋生的几个伙计首先没了声音，大家开始憋着，等着。
就当大家快没了耐心的时候，忽然传来消息说，聪明饭店不是要和南北货行合作，而是要买一个南北货行！这可太牛了，伙计们内心开始暗暗佩服大掌柜的了，心想，看着饭店这几年生意不怎么样，原来掌柜的还有这么多家底呢！
接下来，事情却朝着一个不可控制的方向快速发展着：
夏末，大河南北货被聪明饭店花了三万两银子购得，让整个镇子刮目相看，伙计们欢欣鼓舞。
未几，大河的人马入驻聪明饭店，反客为主，后厨掌控权完全被掌握，厨师长几成傀儡。金木水火土五大伙计，出走大半，仅剩阿金。
同月，白案班底出了内讧。北派白案，陷入混乱，一夜之间，北派师傅携二十多个徒弟忽然失踪，下落不明。
秋凉，传闻大河南北货行的大掌柜宣称，聪明饭店的人，我们只想要十个，其他人统统卷铺盖走人。此传言一出，又走了一批有经验的伙计。剩下的人，噤若寒蝉。
... ...
阿火坐在家乡的山头上，一边编着一个簸箕，一边给弟弟讲着自己在聪明饭店的遭遇，弟弟不禁怀疑的问道：“那照你这么说，你走了以后，饭店是没有中兴的可能喽？”
阿火微笑着说：“ 何谓中兴？伙计和掌柜的看法可不相同。在伙计眼里，店里生意好，自己月钱涨了，那饭店就叫中兴了呗；可是在掌柜的眼里，伙计们不过是一枚棋子，二掌柜的曾说过，这些臭伙计就像咱镇上那些死不拆迁的钉子户，对付他们就像对待拆迁户一样就好了。今天放出话，说要裁掉一些人，自然有最好的就自己走了，因为他们最不怕 - 就像那些最好讲话的拆迁户；隔一段时间又不说了，那些心里比较犹豫的人还能再干点活，这不是又省一笔？然后再说要裁，又走一批不错的，然后又不说了，几次三番，那些好的就都自己走了，你也知道，这帮人的月钱是最贵的，剩下这帮人都是没什么本事的，到时候如果要让他们滚蛋，赔偿也只要一点点钱，不让他们走，他们还不死心塌地感恩戴德的跟你干？嘿嘿，因为他们别的地方都去不了... ..."
"那这么做，店里不是只剩下最不能干的了？”弟弟很疑惑。
“这有什么？在掌柜的眼里，整个饭店就是一个大摇钱树，只要这棵树还没彻底死，它就能源源不断的找到人来摇，只要有人来摇，掌柜的就不愁没钱。就算有一天摇死了，木材还能赚钱，他们自己还能在死树旁边立个牌子让人来参观卖票赚钱，写《摇钱树的栽种方法》赚钱... ...毕竟他们曾经拥有一棵摇钱树，这就够一辈子衣食无忧的了。什么伙计，什么生意，现在都不用那么在乎了，对不对？”
弟弟早就听不得阿火的长篇大论，跑到一边玩水去了。阿火叹了口气，站了起来。这山顶很高，可以远远看到那边喧闹如常的市集，阿火使劲看了看，想看看聪明饭店在什么方向，可是努力了半天，眼睛始终被一层雾挡着似的，看也看不清楚。
不知道和我一起经历酸甜苦辣的兄弟们现在过得好不好？阿火在心里说。
“阿姐，你的那帮兄弟知道你是女孩吗？” 弟弟忽然问。
不，他们不知道，他们永远也不会知道。