始于网景
1994年，一家名为Mosaic Communications的公司在加州芒廷维尤成立了，并雇用了许多原来的NCSA Mosaic开发者用来开发Mosaic Netscape，该公司的目标是取代NCSA Mosaic成为世界第一的网页浏览器。
- 1994年底，第一个版本的网页浏览器Mosaic Netscape 0.9发布。在四个月内，已经占据了四分之三的浏览器市场，并成为1990年代互联网的主要浏览器。但是，这个版本的浏览器只能用来浏览，不具备与访问者互动的能力。所以网景公司急需一种网页脚本语言，使得浏览器可以与访问者互动。
- 1995年，网景招募了Brendan Eich(布兰登·艾克)，目标是把Scheme语言嵌入到Netscape Navigator浏览器当中。但更早之前，网景已经跟昇阳合作在Netscape Navigator中支持Java，这时网景内部产生激烈的争论。后来网景决定发明一种与Java搭配使用的辅助脚本语言并且语法上有些类似，这个决策导致排除了采用现有的语言，例如Perl、Python、Tcl或Scheme。为了在其他竞争提案中捍卫JavaScript这个想法，公司需要有一个可以运作的原型。
Brendan Eich(布兰登·艾克)在1995年5月仅花了十天时间就把原型设计出来了。但是，他对Java一点兴趣也没有。为了应付公司安排的任务，他只用10天时间就把Javascript设计出来了。由于设计时间太短，语言的一些细节考虑得不够严谨，导致后来很长一段时间，Javascript写出来的程序混乱不堪。
总的来说，他的设计思路是这样的：
- 借鉴C语言的基本语法;
- 借鉴Java语言的数据类型和内存管理;
- 借鉴Scheme语言，将函数提升到"第一等公民"(first class)的地位;
- 借鉴Self语言，使用基于原型(prototype)的继承机制。
所以，Javascript语言实际上是两种语言风格的混合产物----（简化的）函数式编程+（简化的）面向对象编程。这是由Brendan Eich（函数式编程）与网景公司（面向对象编程）共同决定的。
最初命名为Mocha，1995年9月在Netscape Navigator 2.0的Beta版中改名为LiveScript，同年12月，Netscape Navigator 2.0 Beta 3中部署时被重命名为JavaScript，当时网景公司与昇阳电脑公司组成的开发联盟为了让这门语言搭上Java这个编程语言“热词”，因此将其临时改名为JavaScript，日后这成为大众对这门语言有诸多误解的原因之一。
微软采纳
JavaScript推出后在浏览器上大获成功，微软公司在不久后就为Internet Explorer 3浏览器推出了JScript，以与处于市场领导地位的网景产品同台竞争。
JScript也是一种JavaScript实现，这两个JavaScript语言版本在浏览器端共存意味着语言标准化的缺失，发展初期，JavaScript的标准并未确定，同期有网景的JavaScript，微软的JScript双峰并峙。除此之外，微软也在网页技术上加入了不少专属对象，使不少网页使用非微软平台及浏览器无法正常显示，导致在浏览器大战期间网页设计者通常会把“用Netscape可达到最佳效果”或“用IE可达到最佳效果”的标志放在主页。
随着Internet Explorer 4的发布，微软引入了动态HTML的概念，但语言实现和不同专有化的文档对象模型的差异仍然存在，成为网络上普及使用JavaScript的阻碍。
标准化
- 1996年11月，网景正式向ECMA（欧洲计算机制造商协会）提交语言标准。
- 1997年6月，ECMA以JavaScript语言为基础制定了ECMAScript标准规范ECMA-262。
JavaScript成为了ECMAScript最著名的实现之一。除此之外，ActionScript和JScript也都是ECMAScript规范的实现语言。尽管JavaScript作为给非程序人员的脚本语言，而非作为给程序人员的脚本语言来推广和宣传，但是JavaScript具有非常丰富的特性。
发展
- 1996年8月，微软发布了IE3，推出JScript（其实与JavaScript相似）。
- 1996年11月，网景公司开始反击，正式向ECMA（欧洲计算机制造商协会）提交语言标准。
- 1997年6月，第一个国际标准ECMA-262正式颁布。
- 1999年12月，发布了第三版，使用最广，之后第四版流产。
- 2009年12月，第五版发布，增加了一些功能（由于浏览器大战，导致JavaScript的缓慢发展）。
- 2015年6月，第六版发布，新浏览器都支持这一版。
- 之后每年更新一版，版本号以年份命名。
