柳生出生于商贾之家，其父生性奸诈，年轻时以放倍贷起家，致妻离子散者无数，而后转为经商，由于善使手段，生意蒸蒸日上，未过几年，便挣得万贯家财，成为一方首富。
然柳生性情却与父亲截然不同，生性善良，仗义疏财，尤好做义事，常常接济贫苦之人，故也因此在三兄弟中最不得父亲喜爱，常言他守不住家业，成年之后，性情不改，更不受父亲待见，被父亲遣往蓬州，在外地经商。
这一日，柳生有事外出， 经过一棵柳树，见树下横躺着个人，衣衫褴褛，腰间挂着个铜铃铛，鸠形鹄面，不知死活，柳生上前，用手探其鼻息，发觉已是气息全无，柳生长叹一口气，近年战乱频繁，民不聊生，逃荒者饿死途中是常有的事。
柳生将其背到郊外，挖出个坑来，想要将其安葬，刚将他拖到坑中，却见那人竟缓缓睁开了眼，顿时将柳生吓了一跳。
“你……你没死……我先前见你气息全无，还当你死了……”柳生结结巴巴说道。
“我没事。”那人冷冷说道，而后起身拍了拍身上的尘土，便要离开。
“我叫柳生，前面不远处的柳府便是我的住所，你若有困难，可来找我。”柳生说道。
那人并未回应，向前走了几步，忽的怔住，转过头来，说道：“你说你叫柳生？”
柳生点了点头，不知他为何会有此一问。
“明日切记不要乘舟，或可救你一命。”
那人留下一句无头无脑的话，便走了。
柳生听得莫名其妙，也并未在意，转身离去。
第二日，柳生收到一封老家邮寄来的信件，打开一看，顿时如遭雷殛，信中言，前几日夜里，家中房檐忽遭雷击，引发大火，火借风势，将整个府邸烧为灰烬，万贯家财化为乌有，父亲亦在火中丧命，两兄弟被火烧伤，伤势严重，生死未卜，命其速归。
柳生看罢，急的心乱如麻，赶忙收拾行李，奔赴老家，然返家途中，须得走一段水路，柳生来到河旁，忽的想起昨日那人所说的话，顿时心中咯噔一下，有种不祥的预感，然由于着急回家，也无心顾忌，便招呼了河边的摆渡人，让他送自己渡河。
摆渡人将篷船靠岸，柳生进入船舱中，方才发现，船中已有一人，定睛一看，那人竟是昨日让自己切勿乘舟之人。
“你不该来的。”那人依旧冷冷说道。
“家中忽传来噩耗，不得不乘船返回老家。”柳生说道。
那人便不再言语。
过了约有半个时辰，船行到了河中央，忽然停住了。
“船家，这船怎的不走了？”柳生站起，朝外面船夫询问道。
“将你们身上的钱财交出来，这船自然会走。”船夫冷笑一声，恶狠狠说道：“如若不然，便将你们丢入河中，与鱼虾作伴。”
柳生吃了一惊，心道今日这是遇到船匪了，不敢违逆，将身上所带钱财悉数拿出，交于船夫。
“你的呢？别耍花样，快交出来。”船夫对着船上另一人说道。
那人却对船夫所言充耳不闻，无动于衷。
“你这是找死！”船夫大怒，抽出一把钢刀来，就要砍向那人。
“别……别，有话好好说，莫要伤人。”柳生见此，赶忙上前阻止。
“想必是这位朋友身上没带钱财，我身上还有块玉佩，价值不菲，也交给你，便放这位朋友一马吧！”
柳生言罢，从腰间取下一块佩玉，递与船夫，船夫接过，看了看，满意的揣入怀中。
“不错不错，今日收入颇丰，大爷高兴，便给你们一个痛快。”
柳生听后，很是惶恐，“我身上钱物全部都交给你了，你又何必再害我等性命。”
“废话，若放你们离开，下船报了官，我岂不是有牢狱之灾，放心，我这刀杀人无数，锋利的很，定会给你个痛快。”
船夫言罢，举刀向柳生砍来。
柳生被吓得魂飞魄散，心道我命休矣。
这时却忽听传来一阵铃声，那铃声十分的怪异，似非人世之音，听后摄人心魄，让人神魂恍惚，柳生一时竟失神，许久才缓过来，定睛一看，竟是船舱中那人晃动铜铃，将自己救下。
再看那船夫，已经倒地不起，船舱中那人收起铜铃，盘膝坐下，再无举动。
柳生欲与那人交谈，问他是怎么回事，他却毫无反应，柳生一时间不知该如何是好，用手探他鼻息，像上次一般气息全无，柳生想要将船驶向岸边报官，奈何自己不善划船，折腾了许久，船仍在原地徘徊，只得作罢。
过了约有一个时辰，柳生不断在船头度步，正不知该如何是好之时，忽见船上那人长舒出一口气，睁开了眼。
“这……这是怎么回事？你到底是什么人？怎能屡次死而复生？”柳生疑惑不解，询问道。
那人站起身来，缓缓说道：“你可知道走无常？”
“走无常？”柳生听罢，顿时一怔，走无常据说是阳间的阴差，虽为人，却能入阴间，为地府办事，可勾人魂魄，因为有些人阳气太重，鬼差无法靠近，所以便须得靠走无常来勾魂了。
“你……是走无常？”柳生有些害怕，问道。
那人点了点头，说道：“我便是走无常，那日我在树下魂入阴间，领取勾魂文书，却不料被你误认为我死了，险些将我埋葬，我念你心善，肯葬路边之尸，故才想救你，让你切莫乘船的。”
“你怎知我今日有此一劫？”柳生问道。
“勾魂文书中对被勾魂之人生平所作恶行有详细记载，我所领取的勾魂文书，便是勾那船夫的魂，那船夫为抢劫钱财，杀害多人，其中便有你的名字，文书中显示你今日会丧命于船夫手中，我见你心地善良，才赶在船夫尚未杀你之前将其魂魄勾走。”
柳生听罢，朝那人作揖，以谢救命之恩，而后说道：“我命中该死，你将我救下，逆天而为，岂不是会连累了你？”
那人说道：“我已向地府阎君请罪，并讲述了你的善行，阎君念你心善，许你不死，并给你增寿甲子，亦赦免了我的罪过。”
那人操起船桨，将船划向对岸，边划边又说道：“你心地善良，本该一生无灾无难，却要早死，我亦不解，故询问阎君，方知你七岁那年，因一时任性，而至一家仆死于非命，故才命中有此一劫。”
柳生沉思片刻，朦朦胧胧想起确有此事，当时自己尚幼，吵闹着要吃山枣，要家仆去山中采摘，家仆失足跌落悬崖摔死，想起此事，柳生后悔不已，方知果然是善恶有报，心道自己家中莫名遭雷击，引起大火，父亡兄伤，想必也是报应使然吧！
柳生长叹一声，后悔没能劝阻父亲多行善事，念及父亲，不禁黯然神伤。
过了约有半个时辰，柳生回过神来，才发现船已靠岸，将船夫埋葬后，与那人告别，回到老家，看到曾经的柳府已经化为一片废墟，父亲已被安葬，两兄弟也已经醒来，只是伤势过重，后半生怕是要在床榻上度过了。
家中家财全被付之一炬，幸好柳生在蓬州还存有些银两，加上柳生又善做生意，未过几年，又攒下万贯家财，娶妻生子，年老之后，子孙满堂，六十年一晃而过，期满之时，柳生溘然长逝。
（故事完）
