电影《一天》，从1988年到2009年，以每年的7月15日这一天为时间轴，讲述了一对男女情感纠葛的故事。
1988年7月15日，女主人公在大学毕业的前一夜，终于创造机会，跟自己一直暗恋的男主人公，一个英俊潇洒但风流成性的花花公子，共度一夜。女主知道男主是什么的人，但她爱他。时常留恋花丛的男主，感觉女主有些特别，但并未真正动心。两人定义这个关系为朋友。那夜后两人各奔东西。
以后每年的7月15日，都展示了两人各自的生活状态。女主在一家餐馆做看不到未来的女招待，在另一个城市，男主在一家电台做编导、做主持人，事业上风生水起。女主在餐馆同事的点拨下，结束了餐馆工作，做了一名老师，并与那个同事谈起了恋爱，买了公寓，到了谈婚论嫁的地步。尽管女主心里清楚的知道她不爱他。男主生活上依然多姿多彩，不停地换着女朋友，也逐渐成为一位比较知名的主持人。但他的主持风格被很多年龄稍长人所不齿，包括他的父母，尽管如此，他还是玩世不恭的对待。
当他感到迷茫、痛苦的时候，他唯一想到的就是女主，而当他们带着渴望见面时，男主又往往会戏谑女主，而让见面不欢而散。女主因为对男主的爱而包容他，男主却只是把她作为精神备胎，因为用他的话说，他交的女朋友都是源于性。
女主在男朋友的启发下，把她与男主发生的事而写的日记，著成书并得到认可，成为一名业余作家，事业开始逐渐上行。男主主持的节目终于不合时宜，被电台拿掉而失业。他开始慢慢收敛自己的玩世不恭，找到一个女人，与她结婚生子，过起了普通人的生活。事业上从零开始，没有了之前的锋芒，他想改变，做个好人。可最终，他老婆还是放弃了他。
无依无靠的他想到的还是女主，他带着行李，来投奔她，满怀希望地想和她在一起。直到此时，他才知道一生中最重要的那个女人，就是一直为他守候的女主。当知道女主已经有了演高大帅气的演奏家男朋友时，他决定离开。
而此时的女主，以为已经放下了他，其实并没有。两人终于走到一起。但这幸福太短，在2年后的一天，女主在回家途中遭遇了车祸，永远地离开了男主。
他的世界再次崩塌，不同的是，这次他再也找不到他心爱人的慰藉。他开始流连酒吧，沉沦自己，寻滋闹事被人打晕，再醒过来，发现躺在自己家的床上。一向与他关系紧张的父亲，告诉他，他失去的爱人是不希望他这样生活的。失去老伴十多年的父亲也同样经历过这样的痛苦，并坚强的活着。
男主重新振奋，继续他第二次人生。时间到了2009年7月15日。21年足够见证了一个人最精彩的人生部分。而这个部分是否出彩取决于人生观的不同。
本故事中，男女主人公代表了两种不同的人生。一种是年轻时就获得成功，因为成功来得太早，而在轻狂中迷失了自己。失去把控的人生在绚烂的假象下慢慢滑下谷底，重新振作需要很大的勇气，也许会永远的一蹶不振。一种是年轻时过得很辛苦，但不放弃努力，一步一步慢慢走向成功。虽然这个过程可能会很长，但每一步都走得很踏实，每取得一点成功，都会格外珍惜。
男女主人公在对待感情上也是两种截然不同的态度。男主玩世不恭、游戏人生，一生阅女无数可却在繁华落尽才发现自己的真爱。女主一生只爱一个人，真切地知道自己要什么，并为了这份爱宁愿坚守十多年。虽然，两人都获得了真爱，但不懂爱要比爱上一个不懂爱的人更痛苦。因为没有爱的人生，又有什么意义。
