须达多长者，乐善好施，喜欢布施、救济贫穷的人，大家称他“给孤独长者”。 有一次，须达多长者为他最小的儿子，到王舍城首罗长者的家中议亲，在无意间，拜见到佛陀，并聆听到佛陀的法音，心中非常高兴。当即发心建筑精舍，要请佛陀和比丘们到舍卫城去施行教化。佛陀很喜欢须达多长者的发心，就答应他，等精舍完成后，一定前去。 须达多长者返抵舍卫城，立即四处探访合用的地点，终于他看中了祇陀太子所拥有的一座园林，这座园林的面积非常广阔，园中有山有水，有花有草，林茂花香，是一个清净幽美的好地方。如果用这地方来建筑精舍，供养佛陀讲经说法，及比丘们的安住，那是再好也没有了。可是须达多长者又想到这座园林是祇陀太子所最喜爱的，要用什么方法才能使太子肯把这座园林让出来呢？须达多长者思索不出好办法。 但是他还是要去见只陀太子，要求太子把园林卖给自己。祇陀太子无论如何也不肯答应，须达多长者再三地请求，祇陀太子觉得不便拒绝，因为须达多长者是国中很负有声望的人。他想说出个最大的数目，使长者买不起，断了这个念头，于是说道：“本来我是不愿让的，既然你这样的需要，好吧，只要你能用黄金把园地都铺满，以那铺满的黄金为代价，我就可以让给你。”好不容易，太子才说出了这个数目，须达多长者高兴万分，立刻回家叫家人用车辆把黄金一车车地拉到园中来铺地。祇陀太子起先本想难倒须达多长者，叫他买不起，现在目睹此状，也很受感动，就对长者说：“地算是你长者的了，但园中的花草树木，我并没卖给你，佛陀究竟是什么人？你肯这样为他热心？现在，请你允许我把这些树木供养佛陀好吗？”须达多长者听太子如此一说，就把佛陀怎样伟大详说了一遍。太子深受感动，万分欣慰。 精舍建成，须达多长者马上迎请佛陀和僧众们到来，因为是给孤独长者布施的园，祇陀太子布施的树，所以佛陀就用他俩人的名字，把这精舍命名为“祇树给孤独园”。此事为须达多长者生平布施金钱最多的一次，也是促成他赤贫原因的一次。 须达多长者因乐善好施，而致赤贫，差点就给饿死。他已经到了库空如洗，手无一钱的地步，后来，在垃圾堆中捡得一个木斗，木斗的质料是无价之宝的栴檀木，但因为不洁净，市上很少有人收买，勉勉强强才换得白米四升回来。 须达多长者的太太，量了一升米，才煮熟，门口站着舍利弗，来托钵乞食。她高兴地把一升米煮成的熟饭，都供养给舍利弗。她又再拿了一升米去煮，正当煮熟的时候，目犍连又立在门口。于是她又把饭供养给目犍连。第三次的熟饭又供养给大迦叶。现在只剩下最后的一升米了，正将煮熟，佛陀到了，她想：“刚剩下这升米，才煮熟。佛陀就到了。莫非是应受的苦报已毕，新福将要现前？”于是把锅里所仅余的饭，悉数供养佛陀。佛陀亲口为他们一家祝愿说：“罪灭福生，从今日起，永恒富饶，更无困乏。” 刹那顷，家人来报喜讯道：“家里的金银钱财，珍珠宝贝，和仓库中的米谷布帛，不知什么原因，堆得满如山丘，比以前富有的时候还要多。”须达多长者心中明白，这是佛陀怜念所致，于是大设斋供，供佛及僧，虔诚地求佛陀说法，使大家都受到很大的法乐。
