桓灵二帝在位期间，东汉的西北边境屡遭外族袭扰，边防压力巨大。可贵的是，此时汉朝虽处在内忧外患之时，但西北边境上接连涌现出了一批英雄豪杰。其中最富盛名的一共有三人，时称“凉州三明”。此处用一章的篇幅，来简单介绍此三人在西北为国家作出的贡献。当然，比介绍贡献更为重要的是，东汉政局即将迎来一场浩劫，而此三人，与后面的动荡，多多少少有些联系。
第一位：皇甫规，字威明，安定郡朝那县人（现宁夏自治区南部，东汉末年时处在凉、并、雍三州交界处）。生于公元104年，逝于174年。将门之后，其祖父为度辽将军皇甫棱，其父为扶风都尉皇甫旗。其弟曾任雁门太守，弟之子即皇甫嵩。说到皇甫嵩，想必大家伙就非常熟悉了。把这哥们儿放在整个中国古代历史长河中都属于排得上号的名将，往后的章节中我们还会着重讲述。
第二位：张奂，字然明，敦煌郡渊泉县人。生于公元108年，逝于181年。其父张惇，曾任汉阳太守。儿子张芝与张昶是书法名家，另一子张猛官至武威太守，后败于韩遂而亡。
第三位：段颎，字纪明，武威姑臧人。逝于公元179年。段颎是西域都护段会宗的从曾孙（即段颎爷爷的爷爷和段会宗的老爹是同一个人），其先祖可追溯到公叔段。顺带一提，这个公叔段，就是各位翻开《春秋》时，读到的第一篇，《郑伯克段于鄢》里面的那个“段”。
三人的表字中均带有“明”且三人均出生及生活在河西走廊，所以当时便被世人统称为“凉州三明”。世人统称此三人为“凉州三明”。顺带一提，文中的排名顺序直接参考《后汉书·皇甫张段列传》，至于为何书中如此排序，还需要等到将三人的故事讲述完毕之后再来揭晓。此三人生活的时代，正是东汉时期边患最为严重的时代，同时也是东汉王朝由盛向衰，出现转变的时代。他们三人均经历了两次党锢之祸，或多或少牵涉其中并对时局产生了一定的影响。
