桃花从诗经中走来，“逃之夭夭，灼灼其华。”
梅花，无数诗人吟咏赞美，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
菊花，“采菊东篱下，悠然见南山。”
竹，“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
在泱泱诗词典籍中，花草植物众多，可谓万紫千红，百花齐放。“送别”是中国传统文化中重要的意象，为什么不是折一枝梅，采一朵菊，送一片莲叶，而偏偏要折一枝柳呢？
春天到了，柳丝如烟。
自然之柳
柳，《本草纲目》载：“一名小杨，一名杨柳。”王象著《群芳谱》解释为：“易生之木也，性柔脆，北土最多，枝条长软，叶青而狭长。其长条数尺或丈余，袅袅下垂者名垂柳木，木理最细腻。”
送君一枝柳
柳作为文学作品中的离别意向最早大概始于《诗经·小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”。在这里诗人赋予了柳的离别意象，开后世意象之先河，此离别意象盛于魏晋南北朝时期，经唐宋的沉淀和凝固，成为这一时期文坛和现实生活中的一大奇葩。
“杨柳多短枝，短枝多离别。赠远屡攀折，柔条安得垂，青春有定节，离别无定时。但恐别人促，不愿来迟迟。莫言短枝条，中有长相思，朱颜与绿柳，并在离别期。”人们不禁要问，娇柔细柳何以堪负如此之重？世人又何以如此青睐于它？
留，绪，思
古人钟情于柳，当然与柳自身的特点以及从柳本身所挖掘出的意义有关。“多情自古伤别离”，重情重义的中国人从“柳”与“留”的谐音中，发掘了柳的留别、留情、挽留的意象。
且柳絮之“絮”与情绪之“绪”谐音，柳丝之“丝”与相思之“思”谐音。于是古人将依依惜别的情怀寄托于娇柔细柳。赠柳、咏柳也就常常带有希望离别之人能够留下来的美好心愿。“青青河畔草，郁郁园中柳。回首望君柳丝下，挥手别君泪难休”。古人用柳枝的随风飘摇表示别情的依依，真的是恰如其分。
灞桥折柳
古代灞桥，一直居于关中交通要冲，它连接着西安东边的各主要交通干线。《雍录》上指出：“此地最为长安冲要，凡自西东两方而入出峣、潼两关者，路必由之。”
唐朝的王昌龄在其《灞桥赋》中也说：“惟于灞，惟灞于源，当秦地之冲口，束东衢之走辕，拖偃蹇以横曳，若长虹之未翻”。
但是，灞河上建桥的历史则要追溯至春秋时期。当年秦穆公称霸西戎，将原滋水改为灞水，并于河上建桥，故称“灞”，这也是我国最古老的石墩桥。王莽地皇三年（公元22年），灞桥水灾，王莽认为不是吉祥之兆，便将桥改为“长存桥”。
2004年10月1日被大水冲刷出的灞桥遗址则为隋桥，建成于隋开皇三年（公元583年），因在原灞桥址以南，故称为“南桥”，并在桥两边广植杨柳。到唐朝时，灞桥上设立驿站，凡送别亲人好友东去，一般都要送到灞桥后才分手，并折下桥头柳枝相赠。
久而久之，“灞桥折柳赠别”便成了特有的习俗。现已将原石板桥改为了钢筋混凝土桥。
灞桥，这座久负盛名的古桥，曾引起多少文人的咏叹；那桥边的垂柳，又让多少迁客为之断肠；那桥下日夜东流的灞水，又让多少离情别绪，变得绵绵无绝期。诗意得经不起任何物化东西的碰撞。哪怕一次小小的撞击，都会让心中美丽的倩影灰飞烟灭。
李白叹道：“年年柳色，灞陵伤别”。
岑参写道：“初程莫早发，且宿灞桥头”。
刘禹锡唱道：“征徒出灞涘，回首伤如何”。
李贺咏道：“灞水楼船渡,营门细柳开”。
李商隐吟道：“灞水桥边倚华表,平时二月有东巡”，等等，不一而足。
最让人难以置信的是，仅《全唐诗》中直接描写或提及灞桥（灞水、灞陵）的诗篇就达114首之多。
中文名 灞桥折柳
古代灞桥 居于关中交通要冲
连接 西安东边的各主要交通干线。
又名 “长存桥”、“情尽桥”、“断肠桥”、“销魂桥”。
在古人的传统心理中，弱，才可爱可怜；柔，才妩媚优美，柳以其柔长枝条，漫漫飞絮，唤起并契合了多少离人的思绪断肠，在古典诗词中，柳不仅表达了离别之情，还表达了相思之情和悼亡伤古等意象。
李贺《致酒行》：“主父西游困不归，家人折断门前柳”。表达了离别后家人盼归的心声。
晏殊《木兰花》：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”因物及人，又借柳思人。
姜夔的《长亭怨》借柳抒情，又推己及物，使柳树带上了人的心情。
隋无名氏《送别歌》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”讽喻隋炀帝巡幸不归。
白居易《隋堤柳·悯亡国也》：“大业年中炀天子，积柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿阴一千三百里。……后王何以鉴前王，请看隋堤亡国树。”在这里，柳代表的是亡国树，是亡国的象征。隋堤柳、隋宫柳也就往往成为悼亡伤古的原型。
柳被赋予了多种意象，然而在诸多的意象中，离别是柳承担的最主要的意象，是故里和亲情的象征，行人游子不仅能够借以慰藉羁旅异乡的寂寞孤旅，而且能够时常激发对故乡和亲人的思念之情。
古人在赋予柳诸多的使命中，初意也可能只是与“柳”、“留”谐音有关，对离别者恋恋不舍的挽留之情而已。但是随着时间的流逝，折柳送别升华为一种离人的共同心声，唱和出他们的离别愁绪。
人们折柳送别不仅有留恋之意，还有祝福之意。异乡随处可见的杨柳的倩影，是亲友们送别之时折下的，游子们亲手插上的家乡柳，寄托了多少离愁和思念。
李商隐《杨柳枝》“为报行人休尽折，半留相送半留归”。离别之时将柳条折为两截，一截赠送游人，表祝福，一截留下来，盼游人早归。
柳是春天的标志，在春天摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”也就蕴含着“春意常在”的美好祝愿。
折柳赠别与古人重视离别的心理有关，由于柳条细长柔软易绕，所以古人借它来表达柔情萦绕和感情绵长之意。临别以柳相赠，更是表达了无尽的怀念与相思。
柳具有祛祸辟邪的作用。中国古人具有根深蒂固的“出行遇凶”心理，且古代交通不便，古人远游便多带有生离死别的成分。远行的人们在告别亲友前往陌生之地时，都会带上亲友赠送的象征惜别的吉祥物——柳条。在这里柳不仅具有深切挽留之意，更重要的是它具有祛祸辟邪的作用。同时柳又富有药性，因此被古人视为长寿祛邪的吉祥物。
中国民众信仰佛教，对佛教中的形象具有深深的敬畏和崇尚心理，佛教故事中南海观世音菩萨的形象，即为一手托净水瓶，一手拿柳枝，为人间遍洒甘露，祛邪消灾。因此，柳在一般民众的心里也都被视为吉祥物，所以，离别赠柳可以使亲人远离鬼怪的骚扰。这些虽然迷信，但它的确寄托了亲人们祝福平安的美好心愿，也在一定程度上推动了折柳赠别习俗的形成。
