公元前207年，秦朝军队与秦末农民起义军（楚、燕、齐、魏）在巨鹿（又叫钜鹿，属今河北省邢台市）城下激战，最终以秦军失败而告终，秦军经此一役，精锐尽失，军事实力走向了没落。
巨鹿之战前，秦将少府章邯在定陶战役中杀死了项梁（项羽叔叔），使楚军大受打击，士气低落。区区一个秦国少府章邯，在定陶战役前已经取得了多次胜利，给秦末农民起义军造成了相当大的压力，强秦血脉压制余威犹在。章邯趁势攻取了赵国邯郸城，赵王歇与张耳（刘邦亲家）被迫退入巨鹿城。章邯派将军王离与涉间包围了巨鹿城，并修筑甬道（两面有土墙的通道）给王离源源不断补给粮草，想困死巨鹿城，以期平服赵地。于是张耳向楚军求救。楚军将领讨论后一致认为：不救赵，唇亡齿寒，有被各个击破的危险；驰援巨鹿，最起码能拖住秦军主力，同时让刘邦进击咸阳，秦军就会陷入双线作战，疲于奔命。于是命宋义（卿子冠军）为上将，率楚军援赵击秦，耐何宋义为了个人私欲，磨磨蹭蹭不进兵。次将项羽一怒之下杀死宋义，并自命上将，立马让英布渡河绝甬道，切断王离与章邯联系，使王离内无粮辛，外无援军。项羽随后亲自率兵渡河，破釜沉舟，让士兵只带三天干粮。项羽打仗确实是一把好手，这一套组合拳下来，秦军已经乱了阵脚，再加上项羽置之死地而后生的战术，楚军士兵群情激昂，以一当十，秦军很快溃不成军。王离的爷爷王翦当年逼死了项羽爷爷项燕，风水轮流转，王离本就不是项羽对手，项羽这次是新仇旧恨一起算。楚军此战俘虏了王离，杀死了秦军副将苏角与涉间，击退了章邯。
经此一役，秦军主力元气大伤，双方军事局面对比实现了大反转，反秦义军一改被动挨打局面，为彻底击跨秦王朝统治创造了有利条件，意义重大，影响深远。
