北斗星，因位处北方，如古代酒勺斗形，故称北斗星。共七颗星，即天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成。前四颗天枢、天璇、天玑、天权星组形如勺斗身，古曰魁。后三颗玉衡、开阳、摇光星组形如勺斗柄，古曰勺。因此，北斗星在民间也简称斗柄星、也叫斗魁星。究其原本，北斗星包含的是七颗星，斗柄星包含的是北斗星中的三颗星，斗魁星包含的是北斗星中的四颗星。
北斗星的名气之大，被受民间敬仰与崇拜，因果有二。一是决定季节，在不同季节的夜晚时间，北斗星的斗柄出现在天空中指向不同的方向。因此，古人根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春，即春季。斗柄指南，天下皆夏，即夏季。斗柄指西，天下皆秋，即秋季。斗柄指北，天下皆冬，即冬季。其二是北斗星是吉祥星，内含魁星，魁星内有文曲星，文曲星是主宰天下文运的大吉星。
