东晋名臣温峤是曹魏名臣温恢的曾孙，西晋司徒温羡的侄子，父亲是河东太守，货真价实的“高干子弟”。他从小就博学聪敏，而且长相俊秀风度翩翩，周围的人都很喜欢他。
十七岁的温峤就开始出来做官，很快就被任命为上党郡县令。当时有个名士庾敳（ai）贪污受贿，家中积攒了巨额财产，大家都只是睁只眼闭只眼。年轻的温峤可不管这些世家大族之间盘根错节的关系，上表弹劾他的贪污，一时轰动洛阳，虽然结果还是不了了之，可温峤的耿直却让他声名大振。
温峤的姨父是名将刘琨，刘琨非常器重他的才干和人品，让他担任自己的参军，后来刘琨升为司空，以温峤为右司马。当时石勒、刘聪等人横行中原，刘琨死守并州，温峤多次为刘琨出谋划策，深受器重。
西晋灭亡这一年，刘琨派温峤到南方去，劝司马睿即帝位，分手时对温峤说：“我当立功河朔，使卿延誉江南，你能胜任吗？”温峤回答：“我虽然没有管仲张良那样的才华，但是让天下人知道你有恢复晋室重整乾坤之志，这是我不可推卸的责任，怎么敢不受命呢！”
温峤受命准备南下，当时兵荒马乱，各地战争连绵不断，一个人出行是极其危险的，温峤的母亲崔氏担心他的安危，坚决不让他走，温峤想到国家危难，执意要去南方，和母亲的拉扯中，衣服都扯破了。没想到的是，两人一别成了永诀。后来，他的母亲在北方病死，温峤因为战乱，再也没有办法回家拜祭她，悔恨痛哭不已。
当时注重孝道，温峤一生虽丰功伟绩，但因为这件事受到很多名士的批评，始终不把他评为南渡中的一流人物，被认为是二流人物中的拔尖，以至于后世知道他的人并不多。
二十九岁的温峤到了江南，他在朝堂上慷慨陈词，深刻总结西晋灭亡的经验教训，详细分析东晋政权的当前形势，明确提出现阶段的工作重点，让满朝为之瞩目，王导、庾亮等这些重臣名士都非常欣赏他，争着和他结交。不久，司马睿称帝，温峤完成使命后，以母丧为由，不肯接受官职，多次要求回并州复命，都被东晋君臣留住，他们都劝温峤不能因为个人私事而丢下复国大业，温峤无奈，只好留在了江南，担任太子的侍从。
公元318年，北方传来了刘琨遇害的噩耗，朝廷因为要指望段匹磾继续抗击石勒，对于刘琨的死不闻不问，温峤悲愤异常，一再上书要求褒奖刘琨，在他和朝臣多次地坚持下，两年后司马睿终于追封刘琨为侍中、太尉。
在正规的官场上，温峤能够认真严肃、慷慨陈词、引经据典、字字珠玑，可私底下他是真性流露耿直率真，可不管别人是否会认为轻慢放肆、粗俗不堪，他是想到什么说什么。王敦刚刚起兵谋反的时候，温峤对周顗说：“大将军的这种举动也是被逼无奈的吧！”结果被周顗训斥。他的好基友庾亮一直很维护他，呵呵地说：“他只是出言不俗。”温峤刚到江东的时候没有具体职务，就经常和人赌博，输光了就找庾亮来赎他，他也不知道什么叫难为情，每次看见送钱的人来了，远远地就开始打招呼：“快来赎我回去！”。
温峤虽不拘小节，在大是大非上可是毫不含糊。王敦兵临建康城下时，太子司马绍要亲自领兵出战，与叛军拼命，温峤死死拉住马辔头，说：“善于作战的人不轻易发怒，善于取胜的人不是凭借武力，殿下身为国之储君，怎么能够以身犯险而置天下于不顾呢？”司马绍不听，情急之下的温峤抽剑砍断了马肚子上的皮带，这才劝住了他。
王敦进了建康城，想要废黜司马绍，到处宣传太子不孝，但他自己心虚，所以每次说完之后，都要加上一句：“温峤也是这么说的。”
有一次他正这么说着，温峤进来了，王敦就问：“太子为人怎么样？”
温峤严肃地说：“我是小人物，不敢揣测君子的所作所为。”
王敦觉得太丢人，声色俱厉地质问温峤：“太子是不是不孝顺？”
温峤丝毫不惧，正色回答：“太子懂得治国之道，能使国家长治久安，就是大孝，这不是见识短浅的人所能认识的。”
百官都支持温峤，王敦气急，也不敢做出废太子的决定。
王敦即忌惮又欣赏温峤的才华，于是让温峤担任自己的左司马，皇帝也无力阻挡，温峤只得离开了建康，来到王敦身边成为了一名卧底。
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