明神宗即位5年的时候，他想下诏重新修饰慈庆、慈宁这两座宫殿，张居正听说后立即进谏劝阻说：“这两座宫殿是在你即位第二年才建成，现在它们不还是像原来那样辉煌壮丽吗？没有必要再把他们进行装饰一番，请你下令停止改建。”明神宗听了也就欣然同意了。
明神宗即位第九年的时候，因为大江南北闹旱灾，河南发生了水灾，这时，张居正就向皇帝进谏说，皇上应当量入为出，注意节俭皇宫中的费用，能够减少的应尽量缩减。明神宗也就立即回答他说：“是的，现在宫费都已经尽量节省了，也不在滥施赏赐了。”
明神宗开始拼命地追求财物，对人民施加残酷的剥削和压榨。作为封建社会最大的地主和最高统治者，明神宗却贪得无厌，带头掠夺百姓的土地。还是在他即位的第6年的时候，新增加的皇庄田额，在南直隶长江两岸，占地已达267顷，在今天的北京附近地区占地超过200多顷。
明神宗就是这样天天饮酒作乐，纵情于声色之中，而他的奢侈浪费也是十分惊人的。皇长子和各个王侯都要“册封冠昏”，挥霍白银930多万两，而那些袍服还得另拨几百万银两的费用。有一次，光采办珠宝就花费白银2400万两，而宫廷所有脂粉费高达40万两，每年照例织造龙袍料多达15万匹。除了这些以外，明神宗还挖空心思向朝廷所属的各部勒索钱财，仅是诏户部就得进银10万两。
为了建造明神宗陵墓，大约用了6年时间，驱使无数的军匠、民工，日夜紧张劳动。每天役使军匠、民工多达3万余人，共耗费白银800余万两，相当于明神宗初年两年的全国田赋收入，折合当时1000万贫苦的老百姓一年的口粮，而在建陵期间，工匠、民夫中老弱疾苦的人，不胜繁重的劳累，饿死、病死和累死的不计其数，那种情况惨不忍睹。
明神宗不但不理朝政，缺员不补，而且他还是一个以金钱珠玉为命脉的财迷，醉心于搜刮财帛，勒索珍宝。为了满足他自己这种穷奢极侈的欲望，从他在位的第24年就开始派大批亲信和宦官，分赴全国各地充当矿监税使。肆意刮民。他的这班走狗亲信，有的专管监督开矿，有的则巧立名目，强征各项税收，敲诈民财，采办各色珍宝。
这些矿监税使，就以给皇帝上贡为名，倚仗权势，为非作歹，从中大肆贪赃渔利。明神宗又对这班爪牙百般宠信，给他们专折奏事的权利，让他们充当自己的耳目，听从他们的诬陷告密。有的矿监税使甚至勾结一批地痞流氓，土豪劣坤，狼狈为奸，咆哮公堂。这种行为不但使人民惨遭蹂躏，连地方官府有时也蒙受他们的陷害而毫无办法，只是敢怒不敢言。
而那些矿监危害还要比税吏还要厉害的多，他们可以借口开矿，随意诬陷，凡是民间田园屋宇，都可以随意指为矿穴，进行抄家毁屋，或者挖墓盗尸。这班走狗只知财利的多寡，从不管百姓的死活，名义上是征敛，实际是明火执杖的公开的掠夺。所以，在明神宗二十八年的时候，当时凤阳巡抚李三才面对这种情况不得不上书请求停止矿税，他在奏疏中告诫明神宗皇帝要吸取历史上“官逼民反”的教训，面对百姓的疾苦，不要只使威力，不关休戚，不然人们会起来反抗。但是李三才的这番陈词，明神宗却置若罔闻，不加理睬，后来，又有礼部侍郎冯奇再次上书劝谏，公开揭穿矿监税使假公济私，鱼肉百姓的种种罪恶勾当，要明神宗醒悟过来，不要再受群小的愚弄。奏疏送上去后，如石沉大海，毫无反响，原来又被明神宗留在宫里。
明神宗执政几十年里，就是这样既贪财好色，又大肆挥霍浪费，搜刮百姓的。
